Количество означает величину, число, объем, отличительные признаки состояния вещи и т. д. «...Всякое существующее, чтобы быть тем, что оно есть, и чтобы вообще обладать наличным бытием, имеет некоторую величину»,— писал Гегель.
Всякая вещь необходимо отличается от других вещей количественными и качественными признаками. Они внутренне связаны между собой. Количественные признаки «открыты внешнему определению». Гегель имеет здесь в виду, что они способны изменяться без того, чтобы при этом тотчас же изменялось бы и качество вещи. Когда я при нормальном атмосферном давлении нагреваю или охлаждаю воду до любой температуры между 0° и 100°, это не оказывает никакого влияния на ее текучесть. Но это «равнодушие» количественных признаков вещи по отношению к ее качеству является лишь одной стороной медали. Если я нагрею воду до температуры выше 100°, то она станет газообразной (паром), а при ее охлаждении ниже 0° она станет твердой (льдом), то есть коренным образом изменит свои свойства. Растение в известных границах может существовать при большей или меньшей увлажненности почвы. Но вне этих границ растение либо засохнет, либо сгниет.
Следовательно, качество означает одновременно и меру, некоторую границу, за пределами которой изменения следует производить только в том случае, если при этом принимается в расчет качественное изменение данной вещи. После того как эта граница достигнута, продолжение процесса, не имевшего до тех пор заметного влияния на качество вещи, приводит к радикальным воздействиям, изменяющим ее качество. Это «исполнилась мера вещи», это та самая капля, которая переполняет чашу или заставляет сломаться ручку кувшина. Если мы один за другим вырываем волосы на голове, то эта операция не может повторяться бесконечно, но «сами по себе незначительные количества... суммируются, а сумма составляет качественное целое, так что под конец это целое оказывается исчезнувшим, голова — лысой, кошелек — пустым». Это выразительное описание принадлежит Гегелю.
Количественная сторона вещи и изменение ее количественных признаков имеют, таким образом, двойственную природу: с одной стороны, они несущественны, а с другой — все же существенны для качества вещи.
Теперь, после необходимого разъяснения, рассмотрим, как, в какой форме протекает развитие. При этом обнаруживается определенная закономерность, действие которой мы очень хорошо можем наблюдать на себе самих. Из детей мы превращаемся во взрослых. С одной стороны, наше развитие происходит незаметно, медленно и равномерно. Именно поэтому некоторые родители и продолжают относиться к своим уже выросшим сыновьям и дочерям как к маленьким детям. Они не заметили важного перехода — перехода от детства к юности.