Смену старого качества новым Гегель называл «отрицанием» (Negation). Это слово, происходящее из латинского языка, означает собственно «уничтожение». Но диалектическое понятие «отрицание» подразумевает не просто уничтожение. Дело в том, что существует два вида отрицания чего-либо. Первый случай: ячменное зерно, которое предварительно было поджарено, чтобы превратиться в солодовый кофе, уничтожается кофемолкой. Второй случай: это же ячменное зерно посеяно в землю и «уничтожается» проросшим из него стеблем и колосом. Два эти отрицания отличаются друг от друга. В диалектике имеется в виду отрицание во втором смысле. Понятие отрицания весьма плодотворно для объяснения данной стороны процесса развития потому, что переход от старого качества к новому всегда является преодолением, отбрасыванием, то есть отрицанием, старого качества.
В этом смысле росток, который развивается из ячменного зерна, представляет собой его отрицание. В социальной области социалистический общественный строй, который приходит на смену капиталистическому общественному строю, есть отрицание последнего.
Но развитие материального мира нигде и никогда не приходит к концу. Данное растение в конце концов погибает, но из его семян вырастают новые стебельки. И это тоже отрицание в философском смысле. А такое отрицание вызывает новое отрицание и т. д. Мы видим, что процесс развития есть бесконечная последовательность отрицаний. Каждая вещь, которая возникает, одновременно является отрицанием другой вещи, которая гибнет. Каждая вещь в конце концов сама будет подвергнута отрицанию, ибо все существует (живет, имеется в наличии) лишь определенное время. Именно в этом смысле можно сказать, что развитие — это отрицание отрицания.
Есть немало случаев, когда закон отрицания отрицания вызывает совершенно определенное, как бы спиралевидное восходящее развитие. Ячменное зерно — отрицание ячменного зерна стеблем — отрицание этого отрицания колосом, в результате чего происходит как бы «возвращение» к исходному пункту, ячменному зерну, но на более высоком уровне, ибо из одного зерна получилось две-три дюжины зерен.
Следует посмотреть, все ли и всегда ли в процессе становления и исчезновения отрицается полностью. Давайте поточнее представим себе переход человеческого общества от капитализма к социализму, социалистическую революцию. Мы уже говорили, что социалистический общественный строй есть отрицание капиталистического общества. Означает Ли это, что при переходе к социализму отрицается все, что возникло при капитализме, например крупные промышленные предприятия с их современной техникой, современные средства сообщения, театры, больницы, школы?