Но ответа не получил.
Поток кастрюлек истончился, ручей сочувственных посланий зачах. Неужто люди так забывчивы? Да, конечно. Ведь ежедневно случались новые трагедии. Никуда не денешься.
Наверное, это выглядело бездушием, но я сходил к дантисту на полугодовой осмотр. И купил себе новые носки. Надо же – носки! Какая обыденность! Но старые-то все продырявились.
Как-то вечером позвонил мой приятель Нейт. «Н. Вайс» – высветилось на телефоне, и я решил ответить.
– Как дела, Нейт? – сказал я, не дожидаясь приветствия. Видимо, я допустил ошибку, ибо уловил легкое замешательство, и, когда Нейт ответил, голос его был необычно тих и печален.
– Здравствуй, Аарон.
– Ну что, завтра сыграем? – спросил я.
– Не понял?
– Сразимся в ракетбол? А то я превращаюсь в старика. Уже весь заржавел.
– М-м-м… я звоню, чтобы позвать тебя на ужин.
– На ужин?
– Да. Соня говорит, надо тебя пригласить. Кажется, Соня – его жена. Я никогда ее не видел. По-моему, он что-то о ней говорил, но мы не дружим домами. Мы партнеры по ракетболу. Познакомились в спортзале.
– В смысле, к вам домой? – уточнил я.
– Ну да.
– Как-то это… Я даже не знаю, где ты живешь…
– В районе Болтон-Хилл.
– Понимаешь… Нынче я работаю без продыху… Ты не поверишь, нет минутки, чтоб перекусить, и потом… холодильник забит д-д-до-верху… эти кастрюльки и чизкейки… Чтоб все это съесть, нужен в-в-вагон в-времени…
– Понятно.
– Но все равно спасибо.
– Пустяки.
– Передай Соне, я благодарен за беспокойство.
– Ладно.
Я хотел вернуться к теме ракетбола, но сообразил, что это будет странно, коль я так занят. И просто распрощался.
Не прошло и получаса, как телефон вновь зазвонил. «Л. Талл» – известил определитель номера. Я ответил, но уже осмотрительнее:
– Алло?
– Привет, Аарон. Это Люк.
– Здравствуй, Люк.
– Не понимаю, почему ты не хочешь пойти к Нейту?
– Что, прости?
– Он говорит, ты отклонил его приглашение.
– Ты имеешь в виду Нейта Вайса?
– Ну да.
– Ты его знаешь?
– Мы познакомились в приемном покое, не помнишь? Когда заезжали тебя проведать.
Последнее время такое бывало часто. Хоть убей, я не помнил, что Люк и Нейт приезжали в больницу, и уж тем более что они там познакомились. Однако я не признался.
– Ах да, конечно.
– Нейт говорит, тебе, похоже, не до званых ужинов.
– Но я бы охотно сыграл в ракетбол. Прям до смерти хочется.
Повисла пауза.
– К сожалению, я не умею играть в ракетбол, – сказал Люк.
– Жалко.
– Я вот что подумал: если тебе еще тяжело переносить домашние застолья, когда там жены и все такое…
– Да нет же, нет, – перебил я. – Меня это ничуть не напрягает.
Опять пауза.