Я заложил пальцем страницу и снял телефонную трубку. Набрал номер Гила Брайана.
– Алло? – ответили мне.
Этот хоть не гаркнул, как тот в конторе. Человек говорил нормальным голосом, фоном слышался рокот какого-то мощного механизма.
– Гил Брайан? – спросил я.
– Да.
– Говорит Аарон Вулкотт, владелец дома на Румор-роуд, г-г-где…
Глупо, но я не мог справиться со словами.
– Где упало дерево, – сказал Гил Брайан. – Понятно.
Но даже с его помощью продолжить я не мог. Не знаю, что случилось. Подступили слезы, я боялся, что голос мой сорвется.
– Надумали заняться ремонтом? – помолчав, спросил Гил.
Я сглотнул.
– Да.
– Если хотите, могу подъехать и взглянуть.
– Я в другом месте. – Я прокашлялся.
– Тогда, может, позже, после работы?
– В смысле, меня там не бывает. Я живу у сестры. Давешний дождь одолел заплатку, и в прихожей обвалился потолок.
Гил Брайан присвистнул.
– Я вот подумал, не могли бы вы заехать по адресу сестры, где-нибудь в половине шестого? Я бы отдал вам ключ, и вы бы все осмотрели.
– То есть один, без вас?
– Да.
Возникла пауза.
– Отчего же, можно и так, – сказал Гил. – Но все-таки лучше с вами.
Я промолчал.
– Ладно, съезжу один.
– Спасибо.
– Речь только о крыше? Или о комнатах тоже?
– Обо всем. Я не знаю. Посмотрите там. Как вы решите.
– Обо всем? И в какие сроки?
– Понятия не имею. Да сколько понадобится.
Я продиктовал адрес Нандины, повесил трубку и отправил «Дилетантскую перепланировку кухни» обратно на полку.
На половину шестого я назначил встречу умышленно – в это время Нандина еще не вернется с работы. Сестра считала делом чести уходить из конторы последней. Стало быть, она не сможет встревать в мой разговор с подрядчиком и не узнает, что это наша первая встреча по делу.
Но, похоже, сестрица моя обладает сверхъестественным шестым чувством, иначе как еще объяснить, что в пять пятнадцать она, стукнув в дверь, просунулась в мой кабинет:
– Я ухожу. Увидимся дома.
– Уже уходишь?
Нандина повесила сумку через плечо:
– Я все сделала. Как раз дошла до конца главы.
К моему возвращению она уже готовила ужин. Когда звякнул дверной звонок, следом за мной сестра вышла в прихожую, вытирая руки о передник, надетый поверх домашнего халата.
Запачканная пропыленная одежда придавала подрядчику вид человека, чей день прошел в тяжких трудах, но подглазья его все так же влажно блестели, что опять расположило к нему.
– Входите, мистер Брайан, – сказал я.
– Гил, – поправил он.
– Хорошо, тогда и я – Аарон.
Мы пожали руки. Ладонь у него была как бейсбольная перчатка. Нандина все еще торчала в прихожей, и мне пришлось ее представить: