– Моя сестра Нандина. – Затем я коротко отрекомендовал Брайана: – Подрядчик.
– О как, – сказала сестра и, попятившись, скрылась в кухне.
– Пойдемте в комнату, – пригласил я Гила.
– Да нет, я весь грязный. Возьму ключ и поеду.
Я достал из кармана ключницу и, отцепляя ключ, спросил:
– Вы прямо сегодня хотите осмотреть дом?
– Да, собирался.
– Боюсь, там нет электричества.
– Ах так. Ладно, съезжу утром, осмотрюсь при дневном свете. Давайте я загляну к вам завтра в это же время, когда буду знать, что оно и как.
– Чудесно. – Я отдал ключ.
– Значит, осматривать все?
– Весь дом целиком. Составьте список повреждений.
– Ну ладно, – сказал Гил, но я видел, что он озадачен моим поведением.
Мы вновь пожали руки, и подрядчик ушел. Тотчас из кухни выглянула Нандина:
– Однако вы быстро.
– Он просто забрал ключ.
Похоже, ответ ее удовлетворил, она кивнула и вернулась к готовке. Но за ужином спросила:
– А как ты вышел на этого подрядчика?
– Через Джима Раста.
Сестра накренила голову, словно человек, уловивший фальшивую ноту у певца:
– Джим Раст сам пользовался его услугами?
– Ну да, конечно, – ответил я, хотя не знал точно. – Все уже решено, Нандина. Не суйся не в свое дело.
– Ах, извини, пожалуйста!
Ужин прошел в молчании.
На следующий вечер никто мне не мешал, я поджидал гостя один.
– Привет, – сказал я, когда Гил позвонил в дверь. – Заходите.
В этот раз он был во всем чистом – свежая рубашка, отглаженные штаны хаки, – и мы вдвоем уселись на диване, Гил на одном краю, я на другом. Мне очень понравилось, что он пришел с белой скрипучей папкой. Сразу виден профессиональный подход. Гил открыл папку и на журнальном столике веером разложил листки, исписанные удивительно мелкими печатными буквами.
– Значит, вот что мы имеем, Аарон, – сказал он.
И опять мне понравилось, что он назвал меня по имени. Я ужасно не люблю работяг, которые упрямо величают тебя «мистером», хотя ты просил обойтись без официоза.
– Насчет электричества вы были правы. Вода просочилась аж до подвала, и проводку замкнуло. Для ремонта я позову «Энергетиков Уоткинса», но они смогут этим заняться лишь после того, как…
Хлопнула входная дверь, донесся голос Нандины:
– Аарон, ты дома?
Черт!
Сестра возникла в дверях гостиной:
– Ой!
Гил поднялся:
– Здравствуйте.
– Добрый вечер.
– Мы тут занимаемся расчетами. – Я послал сестре недвусмысленный взгляд.
– Хорошо-хорошо, не буду вам мешать, – сказала Нандина и поспешно отступила в коридор.
– На чем мы остановились? – спросил я. Гил сел и просмотрел свои записи.
– Сильнее всего пострадал чердак, кое-где придется заменить стропила. Новая, разумеется, кровля, новый утеплитель; такая же история с потолками кухни и прихожей, со шкафами по западной стене. И вытяжку надо делать заново. С ней, заразой, всегда морока. Так, что касаемо веранды…