М-да. Задача явно непростая, ибо Дороти явилась в докторской куртке. Вокруг разодетые пары, дамы в весенних нарядах пастельных тонов, а вот вам моя сотрапезница: ремень кожаной сумки наискось через грудь – наподобие патронташа, руки глубоко в карманах белой накрахмаленной куртки.
Я привстал и помахал ей. Дороти направилась к моему столику, оборвав разговор с метрдотелем.
– Привет. – Она потянулась к стулу, но я ее опередил и сам выдвинул его из-за стола:
– Прошу вас.
Дороти уселась, я вернулся на свое место.
– С-спасибо, что пришли.
– Тут очень темно. – Дороти огляделась, сняла сумку и поставила ее к ногам. – Как же читать при таком свете?
– Нет-нет, читать придется только меню. – Я издал смешок, прозвучавший фальшиво. – Я позвонил доктору Уорту насчет списка вопросов, но он говорит, было бы лучше, если б вы нашли время показать мне ваше оборудование. Чтобы весь процесс от начала до конца я увидел как бы глазами пациента.
По правде, я вообще не говорил с доктором Уортом, но вряд ли он станет возражать, если я сделаю часть его работы.
– То есть мы здесь только для того, чтобы условиться о встрече? – спросила Дороти.
– И обсудить ваши условия. Во-первых, размер вашего гонорара и… Что вы будете пить?
Я задал этот вопрос, потому что к нам подошел официант, но Дороти на миг оторопела, вообразив это пунктом договора. Но потом лицо ее прояснилось и она заказала:
– Диетическую пепси, пожалуйста.
– Что? – воскликнул я. – Врач пьет сплошную химию?
Дороти моргнула.
– Неужто не знаете, как аспартам воздействует на центральную нервную систему? (На меня сильно повлияла «Дилетантская книга о вкусной и здоровой пище», не говоря уж о священной войне Нандины с прохладительными напитками.) Лучше выпейте бокал вина. Красное вино полезно для сердца.
– Ну хорошо…
Я просмотрел карту вин и заказал два бокала «Мальбека». Официант ушел.
– Я не большая любительница спиртного, – сказала Дороти.
– Однако вы, конечно, наслышаны о достоинствах средиземноморской диеты?
Дороти сощурилась:
– Наслышана.
– И несомненно, знаете о свойствах оливкового масла.
– Послушайте, вы собираетесь перечислить свои симптомы?
– Что?
– Я пришла поговорить о будущей книге, так? И не хочу осматривать всякие пятнышки на предмет возможного рака.
– Что осматривать? Какие пятнышки?
– Или слушать о том, что иногда ваше сердце как будто пропускает такт.
– Вы в своем уме? – опешил я. – У меня идеальный сердечный ритм. О чем вы?
Дороти смутилась.
– Извините. – Она уткнулась взглядом в стол, поправила ложку. – То и дело ко мне обращаются за бесплатным советом. В любом месте, даже в самолете.