- А за то, матушка царица, что вам серчать надо!
Тут и сапожница рассерчала:
- Дуры вы, что ли? Идите прочь да делом займитесь!
Девушки ушли. А сапожница поднялась, оделась, пошла на кухню и там чаю с бубликами напилась.
На кухне повара и кухарки обращаются к сапожнице со страхом и почтением, сахару подают сколько хочешь - каждый думает, что она царица. И сапожница стала думать, что она царица.
"Чего это, - думает, - царица я, что ль? Знать, и правда царица. Ну что ж, и царицей теперь побуду, сапожницей-то успею. Пусть мужик мой по мне поскучает! Царицей-то оно и легче быть".
Вот живет она царицей и день и два. С утра до вечера позади царицы вельможа ходит, все ее приказы и желанья пишет и исполняет. Царица уж привыкла к тому вельможе: кто ни обратится к ней с просьбой или с чем, она только укажет:
- Скажи заднему, он исполнит, - и далее идет.
Идет она и семечки грызет, а семечки для нее вельможа в горсти держит и руку наотлет вытянул.
В тот час наш солдат у деревянной будки стоял. Видит он - идет, гуляет сапожница-царица. А солдата по-прежнему палками бьют, и нынче били с утра.
Глянул солдат на сапожницу-царицу, хотел суровое выраженье на лице сделать - и ухмыльнулся.
Сапожница-царица и обращается к нему:
- Ты чего ухмыляешься? Мне, что ль, обрадовался?
Солдат ей в ответ:
- Тебе, матушка!
- А чего радуешься? Я тебе добра не сделала. Чего ты хочешь?
- А того хочу, матушка, пусть меня палками не бьют. Второй год с утра спозаранку колотят, мясо с костей стерли.
- За что ж тебя?
- За ухмылку, матушка.
- Ну, скажи заднему, пусть тебя не бьют.
- Нет уж, матушка, - солдат сапожнице-царице говорит, - заднему я говорить не буду: ты передняя, ты сама упомни и прикажи.
Царица остановилась около солдата:
- Ишь ты, какой въедливый! Ладно уж, я сама прикажу и бумагу напишу - не будут тебя бить.
- И других прочих, матушка, пусть не бьют!
- Аль многих тут бьют?
- Да почитай что почти всех, матушка, колотят. Истерлись люди при дворце, а из терпенья не выходят.
- Дураки они, что ль? - спрашивает сапожница-царица.
- Не могу знать, матушка!
В тот же день сапожница-царица дала повеление, чтоб никого в ее царстве не били и не смели даже касаться палкой человека.
А солдатам велела дать по двадцать пять рублей каждому, а сверх того по три дня гулянья и по полведра пива.
На третий день своего царствования сапожница соскучилась по сапожнику.
"Пойду, - думает, - погляжу издали, как он там. Небось горюет по мне".
Собралась царица и пошла из дворца к домишку сапожника, а за ней вельможа идет.