— Н-не я… я н-не могу… это не в моей компетенции!
— Какая жалость. Позволь, я тебе эту самую компетенцию малость подправлю?
— Нет! Стой! Сейчас… я сейчас позову того, кто может! — выдохнул побледневший гном и, стремительно развернувшись, ринулся куда-то в сторону. — Ждите!!
Перворожденные проводили его ошалелыми взглядами.
— Малыш, вы что, знакомы? — слегка удивился Таррэн.
— Не. Просто мы, когда ребят в прошлый раз провожали, слегка повздорили. Он нехорошо отнесся к нашим общим знакомым и вздумал мешать нам нормально попрощаться. Помнится, даже кричал что-то о том, что мы, дескать, задерживаем остальных и загораживаем проход своими толстыми… э-э, спинами.
— О!
— Да, — покаянно вздохнула Белка. — Ты же знаешь, Каррашик такой чувствительный.
Таррэн окинул здоровенного мимикра оценивающим взглядом, быстро додумал остальное, затем понял, отчего на одной из створок до сих пор нет внушительного куска, а вторую, судя по всему, пришлось заменить полностью, потому что она наверняка превратилась в груду обломков, и покачал головой.
— Пожалуй, мне надо было пойти с вами. Или Траш отправить, на худой конец.
— На чей именно конец? — невинно уточнила Белка, и Шранк тихонько хохотнул.
— Если бы ты отправил Траш, тут не осталось бы ни одного живого гнома! Готов поклясться, что всего месяц назад тут было весьма шумно, громко и очень весело.
Белка тонко улыбнулась.
— Нет, друг мой. Месяц назад тут было тихо, мирно и на редкость пустынно. Особенно после того, как мы мило пообщались один на один. Ты же знаешь: я так не люблю, когда на меня кричат. Впрочем, ТЫ как раз знаешь это очень хорошо.
— Угу. Если ты заметил, я вообще не повышаю на тебя голос.
— Заметил. Хвалю. Хотя, помнится, однажды ты все-таки зашел слишком далеко…
— Это было давно, — быстро перебил Шранк, слегка напрягшись и кинув опасливый взгляд на Таррэна. — Теперь это в прошлом. Все забыто и больше не имеет значения.
Темный эльф вопросительно изогнул бровь.
— Гм…
— Не имеет, — твердо повторил Воевода, а Белка согласно кивнула.
— Нисколечко.
— Ладно, — Таррэн милостиво сделал вид, что не понял подтекста. — Пусть так. Мне просто любопытно: он вышел от тебя с целой мордой или же?..
— ГДЕ ОН?! — раздалось громогласное эхо, не дав ему договорить, и из зияющей черноты Перехода на свет шагнула массивная тень, за которой опасливо семенил давешний гном. — Где этот мерзавец, из-за которого пришлось менять ворота?!
Шранк негромко хмыкнул.
— Белик, кажется, тебя ищут.
— Почему это сразу меня?!
— Потому что меня здесь месяц назад не было. В отличие от некоторых.