Дорр-ххар взглянул на Гончую еще острее, правильно расценил выражение лица Шранка и обращенный к Вожаку молчаливый вопрос, а потом осторожно наклонил голову.
— Я слушаю.
Она удовлетворенно кивнула:
— Приятно иметь дело с умным собеседником. Мое уважение, дорр-ххар, еще раз простите за спешку, но нам нужен Быстрый Путь.
— Что?! — ошеломленный гном даже отступил на шаг, не веря своим ушам.
Путь?!! Путь, они сказали?!!
— Мы должны оказаться на той стороне к ночи, уважаемый, — спокойно добавила Белка. — Это очень важно, а у нас нет времени на три дня по обычному Переходу. Поэтому повторяю: нужен Быстрый Путь. Немедленно и на ближайшие сутки.
Бородач озадаченно крякнул. Ишь, какой шустрый… Путь ему подавай! Прямо вынь и положь! А то, что Путем далеко не всякие Подгорные могут идти, это ему без разницы! Что далеко не каждому его открывают — тоже! Не говоря уж о том, чтобы заикаться о его существовании вблизи остроухих шпионов! Мать мастеров! Как они вообще узнали, что здесь есть Путь, когда его закончили лишь пять лет назад?!!! И что тогда знают еще?!! Может, для эльфов сам факт работы Быстрых Путей — уже давно не секрет?! Может, уже пронюхали, а то и свой создают где-нибудь под соседним хребтом?!!
— Не знаю, откуда вам известно…
— Тебе привет от Крикуна, — так же спокойно сообщила Гончая, и у гнома изумленно расширились глаза. — Или, может, назвать его полным именем?
— Не надо, — он покачал головой. — Незачем сотрясать воздух чужими регалиями. Особенно теми, которые я хорошо знаю. Но имя — еще далеко не все, мальчик. Его можно узнать случайно, подслушать, выпытать, украсть… а для того, чтобы я открыл Путь для остроухих, требуется нечто большее, чем просто имя.
Гончая наклонилась и тихо шепнула три коротких словца, после чего выпрямилась и тонко улыбнулась.
— А так? Достаточно, чтобы не считать меня самозванцем?
Дорр-ххар до боли прикусил губу и вынужденно признал:
— Да, это — весомый аргумент: Тайное Слово можно передать только добровольно. Но смертным оно недоступно.
Белка насмешливо изогнула тонкую бровь.
— А кто сказал, что я — человек? Крикун вообще иначе, как дикой хмерой, не кличет. К тому же из всех присутствующих он только мне мог доверить Слово: сам знаешь, старый ворчун не терпит остроухих. Он же и про Путь просветил, да сказал, что ты не откажешь.
— Но в тебе нет нашей крови, — возразил гном.
— И слава богам!
— А тебе известно, что мы никому прежде не открывали Путь… со стороны? И что ни один Перворожденный никогда не вставал на эту дорогу?!
Белка кивнула.
— Да. Но мы не можем ждать три дня.