Таррэн беспокойно заозирался, отыскивая взглядом Белку, и от благородной леди это не ускользнуло. Она попыталась найти в глазах молодого лорда хотя бы каплю интереса к своей персоне, но почти сразу с досадой поджала губы: похоже, Торриэль уделял слишком много внимания этому наглому сопляку. По крайней мере, брошенный им в ту сторону взгляд был гораздо теплее, чем тот, которым он только что одарил прекрасную соплеменницу.
— Малыш? — негромко бросил он, и Маликона просто перекосило, а Корвин лишь неимоверным усилием сдержал рвущееся наружу проклятие, потому как неподдельная забота в голосе молодого лорда лишь подтверждала их самые мрачные опасения: похоже, за дерзкого полукровку их будущий повелитель готов горы свернуть. Более того: моментально сцепится с любым, кто посмеет его тронуть хоть пальцем. И дрянной пацан прекрасно это знает! Торк! До чего же неудачный выдался поход!
Неожиданно за их спинами бесшумно нарисовалась громадная черная тень, заставив пугливо екнуть бессмертные сердца, а вездесущая Гончая, вырвавшись на свежий воздух верхом на Карраше, перевела дух и с облегченным вздохом опустилась в седло.
— Уф! Едва успел!
— Ты чего так долго? — возмутился Шранк. — Я уж решил, ты собираешься на всю жизнь там остаться! Крикун ведь предупреждал, что на Пути после захода солнца опасно!
— Еще не вечер, да и успел я до закрытия. Вон, сам погляди: мы очень вовремя выбрались.
Воевода послушно обернулся и как раз успел заметить, как за ее спиной без лишнего шума сходятся две громадные каменные створки, наглухо закрывая вход на знаменитый гномий Путь. Они неслышно пророкотали, словно сетуя, что упустили незваных гостей, протестующе выдохнули им в спины волну теплого воздуха, а затем плавно сомкнулись, не оставив снаружи ни стыка, ни щелочки и никакого иного знака, что только что тут был свободный проход. Секунду назад еще виднелся, а теперь — фигу. Хоть и знаешь, что и где, но ни за что не угадаешь, откуда только что вышел. Одно хорошо: старый гном не обманул насчет прохода — они действительно достигли другой стороны Хребта точно к вечеру. Правда, кони при этом изрядно заморились, да отбитый о седло зад слегка ноет с непривычки, потому что пришлось нестись галопом несколько часов кряду, но это пустяки. Главное в том, что они успели, а значит, здорово сократили себе дорогу.
Ирташ беспокойно ткнулся мордой в шею отца, интересуясь, не случилось ли чего непредвиденного, что он так задержался внутри с хозяйкой. Но мимикр успокаивающе фыркнул и бодрой трусцой двинулся прочь.