— У тебя нет кольца, — скупо заметил Владыка, не высмотрев под перчатками характерной выпуклости и не почуяв зова родового перстня. Но Тир снова промолчал, и он с досадой поджал губы. Торк! В чем дело? Что я делаю не так?! — Почему ты не доверяешь мне, мальчик? Я ведь сказал: во всем Лесу не найдется никого, кто осмелился бы причинить вам вред. Клянусь, здесь нет угрозы тебе и твоей девушке. Мы ждали этого слишком долго, чтобы рисковать твоим благополучием. Поверь, вам нечего опасаться.
— Что тебе нужно?
— В тебе течет кровь Изиара. Неужели не знаешь, что это означает?
— Знаю. Но меня это не интересует.
Темный эльф озадаченно мигнул.
— Что?
— Я сказал, что меня это не интересует, — отчеканил Тир, цепко поглядывая за взволнованными лицами сородичей, но упрямо не опуская мечей. — Я не желаю принадлежать твоему Роду, Дому и этому Лесу. Мы оказались здесь совершенно случайно и не хотим находиться дольше, чем потребуется.
Владыка эльфов ошеломленно замер: как?!! Наследник Изиара, правящая кровь, последний отпрыск древнего и могучего Рода… отказывается от трона?!! От власти и тех преимуществ, что она дает?! Добровольно?!! И стоит сейчас напротив не как родич. Не как важный гость или долгожданный наследник, а… словно кровный враг!! ВРАГ!! И ярость в его глазах горит совсем неподдельная! А еще — нескрываемая досада, что эта тайна случайно раскрылась.
— Да, — спокойно подтвердил Тир. — Я не ради тебя сюда пришел.
— Твой друг… — запоздало вспомнил кто-то из Хранителей, и правитель снова непонимающе посмотрел.
— Мальчик, ты пришел сюда ради смертного?!
— Ради друга, — сухо поправил юноша. — Только из-за него, поэтому не обольщайся. Я знаю, кто я. Знаю, кто ты, и почему ты хотел бы видеть меня здесь. Но этого не будет: я НЕ собираюсь оставаться в твоем Лесу.
— Неужели ты не слышал Зов?!
— Слышал. Причем давно, но, если бы не стечение обстоятельств, он бы тебе не помог.
Владыка Л'аэртэ окончательно и, кажется, впервые в жизни растерялся. Как это может быть?! Как такое вообще могло случиться, что единственный молодой маг, которого так ждал его народ и который был способен дать будущее всему Роду, вдруг отказывается? Услышав Зов и понимая, что так сильно нужен этому Дому, готов развернуться и уйти?! Более того, не пришел бы вовсе, если бы не какой-то смертный, которого он рискует называть «другом»! Сколько ему лет? Сорок? Пятьдесят? Не больше сотни, это точно, но и не меньше четырех десятилетий, потому что Огонь Жизни не просыпается раньше. Но почему же тогда этот юноша ТАК сильно не любит Перворожденных? Почему в его глазах по-прежнему горит это странное выражение досады пополам с искренней неприязнью? Почему он не внял голосу своего сердца, а вошел под сень Родового Ясеня лишь ради простого человека, которому не повезло попасть под магический удар рядом с границей Темного Леса?! Неужели он мог бы пройти мимо, если бы все сложилось по-другому?!!!