Аудиенция была окончена, и мы влились в толпу гостей. Нас рассматривали со всех сторон. У Влада было непроницаемое, скучающее выражение лица, я попыталась сделать такое же.
Тут его увлек в разговор о пограничных землях военачальник, и нас оттеснили друг от друга. Меня окружили придворные дамы. Как я поняла, Владислава они боялись, а со мной хотели удовлетворить свое любопытство, выведав о нашей жизни в лесу. Разглядывая их наряды, я поняла, что декольте моего платья не такое уж и откровенное.
Спрашивали обо всем: действительно ли в лесах растаял снег и зачем мы раздели торговцев, приехавших в наши земли; едят ли гроги, включая меня и Влада, людей? Я старалась отвечать с юмором. Но из себя меня вывела горластая дама преклонных лет, выкрикнув.
— Для того чтобы в лес вернулась весна, вы совокуплялись прямо на снегу?
Мне, взбешенной, удалось ответить ей спокойно и почти вежливо:
— У вас не по возрасту буйное воображение, но вынуждена разочаровать: снег растаял всего лишь от нашего поцелуя.
Старуха густо покраснела и тут же затерялась в толпе.
Придворный распорядитель зычным голосом пригласил всех на ужин. Нам с Владом отвели места на противоположном от правителя конце стола. Даже я, не знающая этикета, поняла, что это оскорбление. Но мой любимый остался невозмутим, и я тоже постаралась не выказать своего возмущения. Блюд было множество, но в такой компании аппетита совсем не было, и я лениво ковыряла вилкой в тарелке, периодически ловя взгляды Мислава.
По завершении пиршества он пригласил всех в бальный зал. Мы с Владом вслед за собравшимися прошли в огромное, ярко освещенное помещение, где в отдалении сидели музыканты и прохаживались слуги с подносами, уставленными бокалами, наполненными разнообразными напитками. К моему удивлению и всеобщему изумлению, Мислав приблизился ко мне.
— Позвольте открыть этот вечер танцем с нашей прекрасной гостьей? — спросил он Владислава, но смотрел при этом на меня.
Тот благосклонно кивнул. Князь взял меня под руку и повел сквозь расступившуюся толпу. Если он ожидал, что я не умею танцевать и растеряюсь, то его постигло разочарование. После многочасовых тренировок с Харольдом я вполне расслабленно двигалась в танце и могла поддержать любой разговор.
— Хочу выразить свое восхищение вашей красотой! — произнес Мислав, лаская меня взглядом.
— Вы очень любезны.
— Откуда появилась такая красота?
— Издалека.
— Ходят слухи, что вы не из наших земель.
— Слухи не всегда врут.
— Я могу узнать, из каких?
— Они настолько далеки, что вы о них и не слышали.
— Люди говорят, что ты появилась из тумана. — Князь крепче сжал мою руку, вынуждая ответить и переходя на «ты».