Несмело начала спускаться с холма. Меня поразило то, что здесь землю покрывала жухлая осенняя трава. Я оглянулась. Туман в лесу стал рассеиваться под дуновением ветра, и было видно, что там по-прежнему лежит снег. Чертовщина какая-то…
Четверо мужчин и девушка, замерев, смотрели на меня с изумлением и даже страхом. При моем приближении вперед вышел коренастый мужчина с проседью в светлых волосах, аккуратной бород кой золотистого цвета и стальным взглядом голубых глаз.
До чего же странно они все одеты! Мужчины в рубашках старинного покроя, подпоясанных вышитыми поясами, и свободных брюках, низ которых был заправлен в сапоги. Сверху надето что-то вроде кафтанов. Девушка лет восемнадцати в длинном голубом сарафане и белой сорочке с длинными рукавами, которые заканчивались вышитыми манжетами. Черные, до пояса, волосы заплетены в косу.
Куда я попала? Больше похоже на деревню староверов. Осмотревшись, я не увидела столбов электропередач.
— Добрый день! — сказала я и сама удивилась, как хрипло прозвучал мой голос. Пришлось откашляться, так как в горле начало першить.
— Я заблудилась в лесу, вы не подскажете, как выйти к дороге?
Молчание. Мужчина, стоящий впереди, окинул меня хмурым взглядом. Сердце екнуло от гнетущей атмосферы, но деваться мне было некуда.
— Кто ты? — спросил он, разомкнув крепко сжатые губы.
— Мы с друзьями приехали за грибами, но так вышло, что я заблудилась!
Взгляд мужчины стал еще тяжелее.
— Грибы?! В этом лесу уже давно нет грибов! — последнюю фразу он просто выплюнул мне в лицо.
— Я вижу, что в этом нет. Но там, где мы были, они есть. — Это прозвучало так, как будто я оправдываюсь.
— И где это?
— Наверное, здесь поблизости, я не могла далеко уйти.
— Тут на много верст лес. И если ты не заметила — все в снегу, — сказал он со злостью.
И какого черта он на меня окрысился, я, что ли, в этом виновата?!
— Я заблудилась, — беспомощно повторила я.
Пока мы разговаривали, остальные подошли поближе и с любопытством рассматривали меня.
— Папа, она вся дрожит, — сказала девушка. — Может, пойдем в дом и все обсудим?
Мужчина зыркнул на нее и перевел взгляд на меня. Пауза затягивалась, но наконец он принял решение:
— Что ж, если ты пришла с добром, то шагай за мной.
Это было не самое любезное приглашение, но мне было необходимо согреться: после бега по снегу кроссовки насквозь промокли и меня начало трясти и от холода, и от всего пережитого.
— Благодарю, — тихо ответила я.