– Смотри, я тебя за язык не тянула!
Она вновь завернулась в одежды и пошла впереди, отсчитывая ступени, одну за другой.
Последний этаж охраняли пятеро крепких мужчин с автоматами в руках.
– К князьям! – отрывисто бросила стражам Даша. – Нас ожидают!
Их внимательно осмотрели, но обыскивать не стали. Когда они миновали охранников и вышли в широкий холл, Крылова едва слышно шепнула, но Никита разобрал ее слова:
– Пришли! Здесь обитают настоящие хозяева этого города!
Глава девятая
Князья невидимого мира
Холл занимал не меньше двухсот квадратных метров и был вдоль и поперек заставлен коробами, ящиками, сундуками, корзинами, разного рода контейнерами. Около десяти человек проверяли, какие товары приносили, а потом распределяли их только им ведомым способом.
Даша вела Никиту по узкому проходу между штабелями коробок. На визитеров не обращали внимания. Мол, раз идут, да еще столь уверенно, значит, так надо.
У Гагарина накопилась масса вопросов, но больше всего его интересовало одно: неужели в колониях везде так? Жизнь в Метрополии не приучила его к подобным реалиям, и сейчас он чувствовал себя младенцем, попавшим в настоящий мир. Он ничего не понимал, но хотел учиться.
Наконец он и Даша вышли на открытое пространство. Там, на высоком постаменте, в креслах, больше похожих на троны, сидели трое.
Это и были местные князья, как назвала их Крылова. Ни одеждами, ни внешним видом, ни чем-либо еще они не напоминали сиятельного князя Львова или других аристократов, разве что взгляды у всех троих показались Никите такими же цепкими и внимательными.
Все трое жилистые, без капли лишнего жира, но чувствовалось, что князья уже далеко не молоды.
Перед ними внизу собралась небольшая очередь. С десяток крепких бродяг надзирали за порядком.
Дарья пристроилась в конце очереди, Никита встал рядом.
– Следующий! – приказал один из охранников.
Вперед вышел неказистый мужичок в обносках и начал говорить неприятным, писклявым голоском:
– Прошу княжеского суда! Дело в следующем: я прошу милостыню на углу Свободной и Веселой улиц. Это мое место, я там уже десять лет работаю! Долю всегда честно в общак заносил. А тут этот тип появился с неделю назад, – мужичок указал корявым пальцем на нищего, стоявшего чуть поодаль. Но тот отличался от первого правильной осанкой и благородными чертами лица. – Он там на скрипке играет! И подают теперь ему, а не мне! Уж я с ним поговорить пытался, чтобы другое место себе выбрал, а он ни в какую! Упрямится!
– Расстояние между вами?
– Сто шагов, – ответил скрипач. – Все по правилам.