Сделав всего несколько шагов, мы оказались в просторном зале, где сидели и беседовали с десяток человек.
– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, – произнес робот. – Угощение на столах; вы также можете воспользоваться пищевым синтезатором.
Он вылетел и закрыл дверь.
– Вы только что прибыли? – обратился ко мне розоволицый полный мужчина в вечернем костюме. – Я ожидал, что вы будете одним из первых.
– Простите, но кто вы такой? – удивился я.
Мужчина хлопнул себя по лбу:
– Извините, я забыл представиться. Мое имя Пьер Лакруа. я коллекционер, смею надеяться, достаточно известный. Послушайте, у меня есть к вам предложение.
Мы с Эланой переглянулись.
– И какое же?
– Я выяснил, каким образом н'Дирау нашел яйцо, и хочу отыскать еще одно. Для этого мне нужна ваша помощь.
– Он использовал магию? – догадался я.
Мужчина кивнул:
– Несколько магов просматривали прошлое, отслеживая драконов и наблюдая за их гнездовьями.
Я уважительно покачал головой:
– Для этого нужно не меньше десятка магов. Круто. Дорого же ему это яичко обошлось.
– Недешево, – согласился мужчина. – Но оно того стоит. Большинство присутствующих собралось здесь для того, чтобы попытаться его купить. Я тоже, но вряд ли это возможно, и поэтому я предлагаю вам работу. Что скажете?
– Прежде всего, вы понимаете, что потребуется много времени и денег?
Он улыбнулся:
– Разумеется. Никаких проблем ни с тем, ни с другим, хотя, конечно, чем быстрее, тем лучше.
– Хорошо, я подумаю. Даже если сам не смогу этим заняться, то постараюсь направить к вам кого-нибудь из знакомых, если вы оставите свои координаты.
– Вот, пожалуйста. – Он протянул визитку. – Это мой личный голофон, звоните в любое время. У меня дельфиний сон.
Кивнув, я положил визитку в карман, и он отошел.
– Такой большой бизнесмен, а в карманах пусто, – разочарованно заметила Элана.
– Так ты его знаешь?
– Нет, просто кто еще придумает себе такую гадость – спать половиной мозгов?
– Почему гадость? – удивился я. – По-моему, удобно: пока одно полушарие спит, другое бодрствует. Можно работать круглые сутки.
– А тебе это надо? – хмыкнула Элана.
Мы провели в ожидании с полчаса, и наконец в комнату вошел высокий, элегантно одетый эльф.
– Прошу прошения за ожидание, нужно было уладить кое-какие дела, – произнес он. – Прошу за мной.
Мы все перешли в соседнюю комнату, где на массивной подставке стоял укрытый цветным платком куб.
– Прежде чем открыть яйцо для просмотра, я хотел бы рассказать о нем. Оно, судя по всему, уникально и уцелело благодаря удивительному стечению обстоятельств. Пара драконов поселилась в жерле потухшего вулкана; вскоре самка отложила яйцо. Через некоторое время самец погиб, и она осталась одна. Чтобы уберечь яйцо, пока она охотится, самка наложила на него могущественное защитное заклятие. Но вскоре вулкан проснулся, и драконье логово накрыло раскаленным потоком лавы. Однако сила заклятия была столь велика, что яйцо выдержало этот жар. Через некоторое время лава остыла, и яйцо, все еще защищенное магией, оказалось погребенным в толще камня. Сила заклятия иссякла сравнительно недавно. Кстати, из него вот-вот вылупится детеныш. Наблюдайте!