– Вы с ней дружили? – спросила я.
Девушка кивнула.
– Типа того. А вообще-то, нет, не дружили. В смысле, когда она на худграф поступила, с ней стало невозможно общаться.
– А до этого?
– До этого была девчонка как девчонка.
Бритт, увлекая меня за собой, пошла по тропе, которая забирала вбок от речного берега.
– Мне казалось, она была безобидная, – произнесла я.
– Аннализа? Ну да. Хотя нет, не совсем так. По жизни-то она помалкивала, зато отыгрывалась в своих художествах. Например, мы в школе спектакль ставили, и она взяла на себя декорации. Ну и такого там понарисовала – про наших ребят и девчонок. Мы сначала и не заметили. Потом дошло. Отомстила всем, кого ненавидела.
Сет рассмеялся, Бритт даже не улыбнулась.
– Тонко сработала, ловко, – продолжала Бритт. – Комар носа не подточит. Вдобавок начнешь придираться – только внимание на себя обратишь. Вроде как признаешь вину. Потом она с этой своей гаденькой улыбочкой разгуливала: типа, ну что, получили? Мы только зубами скрипели. Та еще была дрянь.
Так можно отозваться о любом из нас. Коринна это наглядно показала.
– Вот и выходит, что мы с ней не дружили, – подытожил Сет.
– Как думаете, куда она могла отправиться?
Сет звучно разгрыз леденец и выдал:
– Точно не в лес.
– Ее брат утверждает… – начала я.
– Ее брат – пустое место, – оборвал Сет. – Вот интересно, за каким чертом Брайс Картер вообще торчал в окне после полуночи? Моя версия: опасался, как бы мать не учуяла, что он косяк смолит.
– Говорят, его отчислят со дня на день, – добавила Бритт.
Сын – оболтус и бездарь, то есть полная противоположность одаренной сестры; сын, сквозь дым косяка наблюдающий, как эта сестра исчезает в лесной чаще.
– Брайса никто в грош не ставит, просто других свидетелей нет, – продолжал Сет.
– То есть вы в эту версию не верите? Что Аннализа в лес отправилась?
– После полуночи-то? С дамской сумочкой? – съязвила Бритт.
– Зачем тогда вы согласились искать ее в лесу?
Сет пожал плечами, зашуршал конфетным фантиком.
– Да просто нам выходной за это положен.
Бритт, кажется, правильно поняла мою гримасу.
– Вертолеты задействованы. Если Аннализа здесь, ее и без нас найдут.
Я взглянула вверх, на густые кроны; вниз, на бурлящую воду; понадеялась, что Бритт лжет сама себе, потому что ей очень страшно. Ложь – просто защитная реакция.
В лесу потеряться – легче легкого. Потеряться и потерять себя. Здесь можно целую тайную жизнь прожить, десять лет без единого свидетеля.
* * *
Сюда, к реке, я пришла в ту, первую после отъезда, зиму. В первое свое возвращение.
Я выбрала колледж в сотне миль к востоку от Кули-Ридж, на деньги Дэниела сняла квартиру – дешево, потому что там еще три девчонки жили. Устроилась регистраторшей – в учебный год на почасовой основе, на каникулах – на полный рабочий день. Приехала домой под Рождество. Думала, пробуду неделю, а вышло две – снежный буран разыгрался, заблокировал меня в Кули-Ридж.