Ответный залп оказался безрезультатным, если не считать за таковой повреждённый борт на уровне трюма. С люгера опять удачно попали в фальшборт уже двумя ядрами, нанеся пиратам чувствительные потери. Но пушки при этом не пострадали. А вот когда пираты ответили, то снесли одно орудие с креплений. При этом канонира, занимавшегося перезарядкой, буквально размазало об ствол, а помощникам досталось от разлетающихся щепок. Одному обломок впился глубоко в живот. Сорвавшееся орудие в добавок ко всему сломало ногу сидевшему дальше стрелку.
То ли это обстоятельство подстегнуло его канониров, то ли удача, наконец-то, улыбнулась им, но в ответ они буквально разнесли фальшборт на носу шхуны, сбив оба орудия, и покалечив массу народа. Вид открылся просто замечательный в образовавшуюся большую прореху, чем не замедлили воспользоваться стрелки на люгере, расстреливая с сократившейся дистанции пиратов, пытавшихся помочь своим раненым товарищам, или стрелявшим оттуда, и оставшимся без укрытия.
Шхуна приблизилась уже на пятьдесят метров, расстояние было убойным, но не желая подставляться под выстрелы, пираты разбежались с носа, попрятавшись за баковой надстройкой, и лишь иногда высовываясь оттуда, чтобы сделать быстрый выстрел. Палуба на носу была завалена телами. Сколько их там даже приблизительно сказать невозможно, но счёт шёл явно на десятки. Удачно, тем не менее численное преимущество у пиратов оставалось ещё подавляющее.
Сделали ещё один залп ядрами, пытаясь повредить надстройку, но ничего не получилось. Судя по всему, вялотекущая перестрелка из ружей так и продлится до начала абордажа. А это всё, конец.
– Зарядить картечью! – Скомандовал Саша.
Он снова бросился к люку в трюм, улёгшись на живот, чтобы не подставляться под выстрелы.
– Канониры! – Крикнул он в каюты. – С оружием наверх, скоро начнётся! – И продолжил, уже обращаясь к подносчикам. – Принесите мне пару вёдер с бомбами, и тоже поднимайтесь. Обсудим, что дальше делать.
Снова перебравшись под прикрытие борта, он присел рядом с Эвридой.
– Слушай, а как часто пользуются гранатами? – Спросил он у неё.
В местном языке было такое слово, а значит, и существовал предмет, который оно обозначало.
– Редко. – Пожала плечами абордажница.
– А почему?
– Штука хорошая, но опасная. Если тебя подстрелят перед броском, то она взорвётся среди своих же. А поскольку таких метателей выцеливают в первую очередь, то риск довольно велик. Одним словом, был период, когда их пытались массово использовать, но средство борьбы довольно очевидное. Сейчас это экзотика.