О боги, я ревную?.. Да нет, мне просто обидно, что я несовершенна. Непривычные ощущения: еще никогда мне не было так больно от осознания, что сестра красивее меня. Она удивительна, а я… Я — обладательница веснушек и волос цвета спинки жука-рогача.
Ладно, подумаю о своих недостатках позже, сейчас важнее бабушка и то, что она уже успела пообещать.
В голубую гостиную я влетела, оставив своего ухмыляющегося спутника позади на пару шагов.
— Хорошего дня!
— Элея, милая, ты пришла. — На лице хозяйки дома, царственно восседающей в высоком кресле, расцвела радостная улыбка.
Глухое чернильно-синее платье из бархата, длинная нитка жемчуга, аккуратный пучок, скрепленный серебряными шпильками, — бабушка, как всегда, была великолепна и казалась спокойной.
Неужели Криста не успела выпросить у нее благословение? Сложно в это поверить, но бабушка не выглядела расстроенной. Впрочем, выяснить истинное настроение той, которая могла сыграть любую эмоцию, сложно.
— Как я могла не прийти, если ты позвала?
Жульен ничем не выдал свое недовольство, впрочем, он и не воспринимал меня как угрозу своим планам. Криста же поморщилась, секунда — и ее серые глаза распахнулись широко-широко. Изумленный взгляд скользнул… по моей новой шубе и быстро ушел в сторону.
Если бы я не знала сестру, то не увидела бы мастерски скрытую досаду. Не понимаю, что ей не нравится, если у нее три шубы? На одну больше, чем у меня? Хотя теперь уже нет — счет равный.
— Элеяра, ты явилась, чтобы извиниться передо мной? И выполнить свой сестринский долг?
— Что?.. — Я пораженно уставилась на Кристу.
Она серьезно? Наглость рассердила, и я решила не признаваться, что была в храме. И уж тем более не стану показывать печать участницы отбора — своей напрасной жертвой только повеселю сестру.
— Ты в порядке? — спросила тихо, когда подошла к бабушке, чтобы подставить щеку для поцелуя.
— Разумеется, милая. — Лукаво улыбаясь, она посмотрела на Джареда. — Вижу, ты со спутником.
Я растерялась — на какое-то время позабыла, что пришла не одна. Этикет Латории визит без предупреждения допускает в случаях крайней необходимости, и все же я вела себя неподобающе, позабыв о правилах приличия.
Впившись пальцами в спинку бабушкиного кресла, поспешила исправиться:
— Бабушка, позволь представить лорда Викварда…
Джаред нагло перехватил инициативу, склонив голову в легком элегантном поклоне, с чувством произнес:
— Я счастлив лицезреть Лучезарную королеву латорийской сцены. В жизни вы прекрасней.
Нарушив этикет, он дал понять, что против того, чтобы я представляла его как давелийского аристократа? И уж тем более следует молчать, что он полковник, воин, принадлежащий к загадочному ордену. Что ж, подчинюсь его желанию.