У меня вырвался нервный смешок, стоило представить, как выхожу из служебного экипажа с гербом департамента полиции Квартена. То-то адепты, ранние пташки, порадуются необычному явлению.
— Капитан Кимстар, я доставлю вашу сестру к воротам студгородка, — сообщил незаметно подошедший Джаред.
Он долго отсутствовал, и, если бы не оставленный здесь магмобиль, я решила бы, что он забыл обо мне.
Карол переводил взгляд с меня на Джареда и молчал. И напряженная тишина потихоньку подтачивала мою выдержку. Может, это и неправильно, но с большим удовольствием я отправилась бы в общежитие, чем в гости.
Наконец брат натянуто улыбнулся:
— Если Элеяра не возражает, то и я не против. — И только я незаметно вздохнула, как он добавил: — Но сначала к нам. Я хочу узнать, что моя сестра делала у ростовщика. Почему за нужной ей суммой не пошла в банк, — Карол бросил красноречивый взгляд на мои волосы, — а вместо этого предпочла заложить свои любимые маскирующие серьги.
Джаред посмотрел на меня, как будто только заметил, что я рыжая. Посмотрел — и тепло произнес:
— Элея, у тебя замечательные волосы, настоящий живой огонь. Странно, что ты их прячешь.
Слова его были просты, полны искренности и вовсе не походили на дежурный комплимент. И мне пришлось приложить усилия, чтобы не расплыться в довольной улыбке, сейчас не очень уместной.
Краем глаза заметила кривую ухмылку брата, ясно говорящую: «После подобной похвалы Элею можно брать голыми руками».
— Полковник Виквард, вы принимаете мое приглашение?
— С удовольствием, капитан Кимстар. А сейчас прошу меня простить: нужно передать сообщение.
И Джаред отошел на достаточное расстояние, чтобы свободно поговорить.
Брат тут же воспользовался моментом.
— Итак, Элея, как тебя угораздило познакомиться с ним?
— Он меня спас…
— Не ври мне, — жестко перебил Карол. — Вы явно познакомились до нападения грабителей.
— Так я говорила о другом спасении.
Хотелось провалиться сквозь землю — давно брат не смотрел на меня с такой укоризной. В последний раз, когда я расквасила Кристе нос за то, что она выкинула мой учебник (взятый в университетской библиотеке, всего шесть экземпляров на факультет!) в окно под дождь. Брат понимал досаду, но осудил меня за рукоприкладство к сестриному лицу. Теперь-то я осознаю, что поступила нехорошо, нужно было просто в ответ порезать ее бальное платье.
— Элея, тебе придется мне все рассказать.
— Извини, нет. Я подписала магический договор о неразглашении.
Брат нахмурился и прямо спросил:
— Уж не попала ли ты в число девушек, которых укусил вампир?
— Девушек? Их разве несколько? — Я уточнила, необдуманно выдавая себя с головой.