Они с Ка-Поэль переправились в каноэ на другой берег, где их ждала знакомая фигура.
На Стайке был выцветший желтый кавалерийский мундир и штаны. Он стоял без головного убора, по лицу стекали капли дождя. Челюсть у него почернела и посинела от удара Стража, но в остальном Стайк казался невредимым и одной рукой вытащил их каноэ на берег.
— Сильная была женщина, — произнес он. — Повела необученный гарнизон прямо в пасть этих проклятых.
«За тобой, идиот!» Таниэль чуть не выплюнул слова вслух, в нем бурлили эмоции. Хотелось двинуть Стайку по морде — плохая идея, учитывая, что тот сделал со Стражем. Однако в глубине души Таниэль понимал: если бы они ушли в глухую оборону, то потеряли бы город. Их всех спасла бешеная атака Стайка. Их всех спасла жертва Бертро.
Таниэль на несколько мгновений прикусил язык.
— От кезанцев что-нибудь слышно?
— Хотят поговорить.
* * *
Таниэль со Стайком в сопровождении нескольких «Бешеных улан» в доспехах встретились с кезанской делегацией примерно на том же месте, что и с генералом Жиффу пять дней назад. Группа Таниэля прибыла первой и издалека наблюдала за приближением остальных.
— Они еще более мокрые и жалкие, чем я, — заметил Таниэль.
Стайк фыркнул.
— Буря собьет с них спесь. Они разбили лагерь слишком близко к реке, и шесть их повозок с припасами прошлой ночью унесло течением. Они не могут высушить ни одежду, ни палатки, ни порох.
— Вы следите за ними? — Таниэль бросил на Стайка проницательный взгляд.
— Пристально. И подсчитываю. В битве они потеряли четверых на одного нашего, и ходят слухи, что среди раненых свирепствует инфекция.
Таниэль покачал головой. Не удивительно, что у Стайка хватило ума пошпионить за кезанцами. Он же дослужился до полковника. Но за его боевой упертостью было трудно разглядеть кого-то, кроме «Бешеного улана».
Кезанская делегация остановилась в дюжине ярдов.
— Они… такие юные, — сказал Таниэль.
— Это майор Бар, — пояснил Стайк. — Благодаря тебе он теперь самый старший офицер во всей бригаде.
Майор Бар выглядел не старше тридцати. Он был тучным, мундир на животе еле сходился, но лошадью правил уверенно, пока преодолевал разделяющее их расстояние. Оглянувшись через плечо, он откашлялся.
— Полковник Стайк.
— Майор Бар, рад встрече. Сдаваться пришли?
Шутка казалась совершенно неуместной, но, честно говоря, Таниэль не был уверен, что это шутка.
— Я пришел потребовать от вас сдать город.
— Думаете, мы сдадим город после той порки, что вам устроили? — спросил Таниэль.
— Следует признать, что протрубить наш сигнал к отступлению было очень изобретательно, но поркой это назвать трудно. У вас ничего нет — в лучшем случае человек пятьсот и никакой артиллерии. Если я надавлю, город падет.