Все слова застряли в груди, свернулись в плотный клубок, делят место, решают, кому быть первым, а в итоге лишь сковывают горло, перемешиваются в один непроизносимый клубок мыслей. Слезы высохли, затаились. Я потерплю. Еще немного. До тех пор, пока не останусь совсем один. Ведь император — не человек. Вытираю щеки, тру глаза, прогоняя мутную пелену.
— Простите ваше величество. — Голос все еще дрожит. — Этого не повториться.
— Я не хотела, — она садится рядом, расправляет складки на платье, берет меня за руки. — Я просто… — замолчала на мгновение, обвела пустую комнату внимательным взглядом. — Я боюсь. Мы на грани. Чуть переменится ветер, и мы с тобой ухнем на самое дно, откуда не возвращаются. Ты должен быть сильным, сынок.
— Я понял вас, мама, — опускаю голову. Неприятное чувство, будто перед тобой родной человек, которого ты забыл. Смотрю в ее смутно знакомое с детства лицо и не могу вспомнить. Может в нас и течет одна кровь, но мы чужие, незнакомые друг другу люди. Я совсем один. Среди сотен людей дворца. Теперь я понимаю как это, умереть от тоски по одному человеку, кроме которого никто не нужен, его не заменишь даже целой армией.
— Я пришла поприветствовать тебя, — мягко улыбается, гладит мои руки, хочу отдернуть, но сдерживаюсь. Это будет не правильно.
— Я тоже рад встрече спустя столько лет. Вы даже ни разу не приехали навестить меня, — не смог удержаться. Детские обиды все еще живы, сидят в дальнем уголке души.
— Ох, милый, — качает головой, — ну кто-то же должен был ждать тебя здесь, беречь то, что принадлежит тебе. А то много тех, кто зарится на чужое. Но теперь мы вместе, — снова улыбка, которая ничуть не трогает сердце.
— Я бы хотел отдохнуть с дороги, — наконец, удалось отнять собственный руки, вырваться из паутины ее пальцев.
— Да, да, конечно, я зайду позже. — Она поднялась, тоже чувствуя неловкость нашей встречи. Ни она, ни я оказались к ней не готовы. Мне нужно время. Для всего. Для того что бы забыть одно и вспомнить другое. Принять новый мир с новыми законами. Теми, что царят за давно оставленными позади стенами привычного замка на окраине империи. — Нам о многом еще надо поговорить, — слушаю ее в пол уха. Скорее бы ушла. — Скоро привезут наложниц для тебя, займемся выбором кандидаток в жены.
— Что? — сознание цепляется за последние слова. — Наложницы? Жена? Я… Я не понимаю. Мне не нужно…
— А как ты думал? — она оборачивается у самых дверей, смотрит на меня удивленно, будто и не понимает. — Мы на грани. Только наследник сможет укрепить наше положение, Арри.