— С добрым утром, mi`ralli! Ты выглядишь грандиозно!
Аталь подозрительно скосила взгляд в его сторону но, решив не поддаваться на провокации всяких любителей поспать, продолжила собирать ягоды.
— Я выгляжу, как нормальная голодная девушка, проспавшая всю ночь под дождём в лесу, — невразумительно объяснила она, засыпая в рот ещё одну пригоршню ягод. — Присоединишься к сбору подножного корма? Делюсь по-честному — вон те полполяны твои.
— Спасибо за заботу, но я предпочитаю что-нибудь посущественней. Предлагаю догнать наших спутников и уже всем вместе пообедать.
— Если ты на диете, так бы и сказал, — пожала плечами Аталь, поводив ладонями по мокрой траве в тени деревьев, вытирая ягодный сок. — Ищи свое чудо тёмноэльфийской магии.
Чудо эльфийской магии вдохновенно изображало идеально вышколенную лошадь, смиренно поджидая их на месте ночлега. Взлетев в седло и подав руку Аталь, Кристарн мысленно задал Тени направление и попросил ускориться. Лошадь сердито всхрапнула и припустила так, что столбы деревьев слились в одно серо-коричнево-зелёное марево.
— Кристарн, извини, что отвлекаю, а ты точно знаешь, что она никуда не врежется на такой скорости? — опасливо спросила потрясенная целительницы, вознося искреннюю благодарность темноте за то, что вчерашняя поездка осталась не в полной мере оценённой.
Кристарн, держа поводья одной рукой, второй прижал покрепче к себе девушку и негромко сообщил прямо на ушко:
— Если никто не будут меня отвлекать, то точно ничего не случится, и мы вскоре догоним остальных. Ты сможешь так долго промолчать? Обещаю развлекать тебя беседой всё оставшееся время, только дай мне эти пару часов, а?
— Да, пожалуйста! — ответила Аталь и закрыла глаза. Смотреть на мелькавшее размазанное нечто вокруг себя было невыносимо головокружительно. Прочем, сидеть в вынужденном молчании и практически полутьме, наедине с дурацкими мыслями, то и дело возникающими от близости тёмного — было ещё хуже.
Тень не подвела, справившись даже быстрее, чем рассчитывал дроу. Впрочем, если бы их спутники проявляли чудеса быстроты, а не всячески тормозили продвижение, беспокоясь об отставших товарищах, то пришлось бы потратить вдвое больше времени, чтобы их догнать. Но когда Тень появилась на поляне, Кристарн в очередной раз убедился, что даже самые лучшие воины в отсутствие командира превращаются в обыкновенных разгильдяев.
Костёр весело пылал, в котелке вкусно булькало подозрительного серого цвета, но довольно вкусно пахнущее варево. Низкорослые крепенькие кусты живописно украшали разнообразные детали мужской одежды, развешанной явно с целью просушки. А грозные тёмные воины в компании изящного эльфа голышом резались в карты, азартно переругиваясь по ходу игры.