— Ваша Светлость, могу ли я попросить Вас об услуге?
Аталь поморщилась и попросила отменить «Светлость» и рассказать о проблеме. Крис вздохнул, всерьёз задумавшись о том, как не прибегая к физической силе уменьшить общеспасительный настрой у одной любопытной женской личности. Задача оказалась сложной, почти такой же, как и поведанная Туроном проблема…
В окрестностях города стали пропадать люди. Торговцы, не желая рисковать и ездить поодиночке, собираются в большие обозы. Но и это не спасает, люди исчезают бесследно даже из охраняемых подвод. А иногда пропадают и целые караваны. Купцы грозятся перекрыть поставки в город, пока стража не разберётся с исчезновениями людей. В городе вот-вот начнутся перебои с продуктами, а цены уже взлетели до небес. Особенно, на чеснок.
— Почему на чеснок? Только не говорите, что у вас здесь тайно обосновалась колония вампиров! — фыркнула Аталь.
— Дорогая, ты не веришь в вампиров? — вкрадчиво спросил Кристарн, вопросительно изогнув угольно-чёрную бровь. Турон заинтересованно ожидал ответа. Сам-то он не верил ни в вампиров, ни в демонов, но доказать что-либо перепуганным жителям не мог.
— Я верю в то, что уже много лет никто в здравом уме и трезвой памяти не встречал вампиров. Говорят, что во время последнего Великого Солнцестояния, когда почти луну не наступала ночь, они вымерли. И очень сомневаюсь, что последний выживший, на радость местному населению, решил обосноваться в лесоградском лесу. А ты?
Кристарн улыбнулся так загадочно, словно лично руководил переселением вампиров, и уточнил:
— А почему именно вампир? А не какая другая нежить? Разбойники? Хищные звери? Есть какие-то вещественные доказательства или случайно недоеденные очевидцы?
— Нет, никто ничего не видел. Все что помнят выжившие — нападение начинается с внезапно накатившего сна. Едут-едут люди и — бац — заснули, кто где был. А просыпаются — нескольких попутчиков как корова языком слизала. Ни следов, ни тел, ничего. Вот и решили, что вампир — сонные чары навлёк, мышью обернулся и по воздуху утащил.
Кристарн серьёзно кивнул, очень стараясь не рассмеяться. С одной стороны, поводов для смеха-то и нет — горе, люди пропадают, а с другой стороны, представить маленькую летучую мышку, натужно машущую крыльями, удерживая в коготках пару-тройку людей, было весело.
— Сколько всего человек пропало, и за какой период? — нахмурилась Аталь, явно не обладая живым воображением темного.
Оказалось, что началось всё около десяти лун назад, и пропало без вести за этот период около сорока человек (и это только те, которых ждали и не дождались, а сколько случайных путников досталось «вампиру» — знают только тёмные боги). Никакой закономерности в нападениях не нашли, как и какого-то определённо-опасного места. Вампир нападал в различных точках, но все они были неподалеку от Лесограда и торговых путей.