Тёмные постарались в ответ отыграться, подробно расспросив про его скоропалительную свадьбу и пообещав наперегонки послать Вестников к Повелительнице, дабы та не опоздала с поздравлениями. Пришлось разочаровать любопытных, пояснив, что некоторые браки — это такой оригинальный способ добычи необходимых людей для выполнения приказов любимой правительницы.
— Жаль, очень жаль, — притворно сокрушался Тебар, один из тех, кто не попал в число «счастливчиков» только потому, что в воинском умении лишь немногим уступал Кристарну. — Значит, «простого, человеческого счастья», — с придыханием процитировал он одну из придворных дам, — тебе не видать, о целомудренный тёмный! А мы-то надеялись по возвращению в Долину на нормальной свадьбе погулять. Фиктивный брак, ха-ха! Надо же было такое придумать!
Но, получив от Эшэри ощутимый тычок локтем, понятливо сменил тему:
— Так неужели девушка согласилась ехать в тёмный страшный лес с тремя злобными дроу?
— Девушка согласилась. А вы, злобные дроу, посмеете так шутить в её присутствие — отгрызу головы и собственноручно закопаю под первым же кустом!
Отпустив спутников продолжать знакомство с обычаями и нравами людей, Кристарн невольно поискал взглядом свою новоиспеченную жену. Целительница как в воду канула. Темный, почувствовав азарт охотника, упускающего добычу, вышел на подозрительно быстро опустевший балкон. От заклятия поиска сущности в такой огромной толпе толку было немного. Поэтому Кристарн попытался отыскать беглянку по облику. Медленно воскресив в памяти огромные тёмно-синие глаза, затенённые густыми ресницами, аккуратный носик, яркие сочные губы, нежный, кремовый оттенок кожи, совершенно не тронутой солнечными лучами, блестящую волну тёмных волос, искривших золотом на свету, изящную тоненькую фигурку с ладными округлыми формами…
И почувствовал, что, во-первых, фиктивный брак — действительно полная ерунда, а во-вторых, что счастливая обладательница всего этого комплекта находится совсем рядом. Практически под балконом, на котором стоял дроу.
Кристарн быстро накинул невидимость, постаравшись построить заклинание как можно более тщательно, чтобы продержалось подольше и не слетело при неаккуратном движении, и оглянулся на оконное стекло. Вроде бы всё в порядке. Ничего подозрительного наподобие парящих в воздухе шляп или самостоятельно шагающих сапог обнаружено не было. Удовлетворённо хмыкнув, дроу легко перемахнул через перила и бесшумно приземлился на утоптанной дорожке.
Под балконом разгорался жаркий спор между Витаррэлем, Аталь и девушкой, в которой Кристарн признал «старшую по тёмным эльфам» — Мелиссу. Судя по оживлённым перешёптываниям, человечки хотели куда-то испариться, а юный эльф настаивал на их сопровождении. В конце концов, женская напористость сломила хрупкое мужское сопротивление, и Витаррэль исчез, без особого энтузиазма пообещав «прикрыть отход».