— Подожди, прежде всего, он человек, а не правитель. Как человек, он тебе не нравится?
— Во-первых, я не той ориентации, чтобы оценивать привлекательность вашего короля. А во-вторых, я не в восторге от всего человечества в целом, — попытался отшутиться Кристарн, и тоже остановился, заглянув в синие глаза. Ладно, сама напросилась.
— Ты неправа, считая Анрэя, прежде всего человеком, а потом уж королём. Только очень ответственный правитель может так глупо сложить своё сердце на алтарь служения Родине, — серьёзно произнёс Крис и, не давая ей возразить, легко поцеловал приоткрытые губы. — Но лично я этому только рад. Всё, конец дискуссии, мы опаздываем.
И ушел вперёд, более не оглядываясь.
— Странные у вас, дроу, понятия о дискуссии, — пробормотала Аталь в спину тёмного и последовала за ним.
* * *
При выезде из города их уже поджидали двое дроу, один светлый эльф и пять лошадей.
— Звёздочка! — обрадовано вскрикнула Аталь, увидев подозрительно знакомую лошадь, но, тут же поняла, что на её давнюю верную спутницу она только похожа. Не делая резких движений, девушка подошла к белоснежной красавице и предложила ей половинку яблока. Мягкие бархатные губы легко прикоснулись к ладони, раздался сочный хруст.
— Моя ты хорошая, — негромко приговаривала целительница, поглаживая лошадь по шее. — Как же тебя зовут, красавица?
— Звездочкой её и зовут, — ответил Витаррэль, зябко кутаясь в плащ — Южные врата не оправдывали своего названия, беспрепятственно пропуская в город порывистые потоки холодных ветров. — Король Анрэй сказал, что это — его подарок тебе. И просил передать, цитирую: «наш разговор не окончен, жду тебя в любое время». Аталь, ты же не собираешь возвращаться в это змеиное гнездо? Поехали к нам в Долину, а? Папа ведь приглашал!
— Как похожа, — растроганно прошептала девушка, отмахнувшись от сердитого шепота друга, намекая, что рассыпаться в разъяснениях по поводу своих ближайших планов она не будет. По крайней мере, здесь. Витарр понятливо замолк, недовольно насупившись.
— Ты повезёшь меня, дорогая, правда?
Лошадь согласно фыркнула в ладонь, подбирая остатки яблока. Кристарн, отвлекшись от осмотра городских укреплений, презрительно хмыкнул, выражая своё авторитетное мнение по поводу массивной, но довольно бездарно построенной линии защиты (если противниками будут тёмные эльфы, разумеется). Коротко представил Тебара и Эшэри, мягко намекнул, что «выканья» и прочих мудреных экивоков он за пару дней в королевском дворце натерпелся на ближайшие несколько лун, милостиво разрешил всем любить друг друга как братьев и сестер хотя бы до конца путешествия и настоятельно порекомендовал Аталь продолжать информативный разговор с лошадью по дороге.