— Прости. Сам не понимаю, почему меня так влечёт к тебе. Я не верю ни в вашу любовь с первого взгляда, ни во всепоглощающую страсть. Но ты мне нравишься. Очень. Не знаю, откуда это влечение взялось, и постараюсь больше его не проявлять. Если ты сама не захочешь. А этого, надеюсь, не произойдёт. По крайней мере, так было бы лучше для тебя…
Аталь быстро обернулась, но дроу уже рядом не было. Ни одна ветка кустов не колыхнулась, выдавая путь отступления. И только тепло от его ладоней напоминало об услышанном признании. Озадаченная девушка села на траву прямо у озера и крепко задумалась. То, что после длительного воздействия русалочьего призыва дроу был не вполне адекватен, это и ежу понятно. И, что самое обидное, преспокойно отправился спать, а ты сиди себе тут и думай — что это было и как вести себя дальше? С одним не успела разобраться, так тут ещё и второй нарисовался, чтобы жизнь не перепутать с малиновым вареньем.
И что теперь делать? Как вернуть прежнее, лёгкое, ни к чему не обязывающее общение? А самое-то ужасное, что глупые губы до сих пор горят от чужих поцелуев, не понимая, отчего вдруг всё закончилось. Аталь тихонько застонала и спрятала пылающее лицо в ладонях.
Рядышком снова послышался серебряный перезвон колокольчиков. Девушка устало уронила руки и ворчливо произнесла:
— Если вместо того, чтобы пойти спать, этот ночной купальщик отправился домываться на другой конец озера — топи его, к демонам!
Русалка с удобством улеглась прямо на водной глади, как на мягкой перине, и вздохнула с сожалением.
— Нет, к воде он не подходил. А ведь я права оказалась — не нужен он тебе. И мне не отдала. Фу, какая жадина, не стыдно?
— Стыдно, у кого видно, — ляпнула Аталь, продолжая думать о своём нехорошем поведении.
— И что, плохо смотрела? Эх, такого мужика спать отправила… — с неподдельной тоской сказала русалка. — Ну чего ж тебе ещё нужно, чтобы на ушах перед тобой прошёл? Уши то у него знатные, конечно…
— Отцепись. Я другого люблю, понятно? — отрезала целительница, поздно сообразив, что языкастая нежить не отвяжется.
— Другоооого… — насмешливо протянула водяница. — А за этого тогда чего цепляешься?
— Что значит «цепляюсь»? — возмутилась Аталь. — Если я не люблю мужчину, то нужно отправлять его рыбам на корм?
— Ну, допустим, не к рыбам, и уж точно не на корм, — мечтательно протянула водяница, кокетливо накручивая на палец прядь густых сияющих волос. — И, к твоему сведению, если бы ты ничего к нему не чувствовала, то и не прибежала бы сюда. Спала б себе тихо и мирно, как все нормальные маги. Всю ночь, до рассвета.