Он глубоко, прерывисто вздохнул.
– Но теперь я могу об этом говорить. Блок с моего мозга снят. Они, вероятно, решили, что не стоит тратить умственную энергию, потому что мы захвачены, потому что мы все равно что мертвы и им нечего нас опасаться.
Верзила, слушавший до сих пор с выражением недоверчивого изумления, сказал:
– Пески Марса, что происходит? Почему мы все равно что мертвы?
Эванс, все еще закрывая лицо руками, ничего не ответил.
Дэвид, задумчивый и мрачный, сказал:
– Мы под оранжевым пятном, огромным оранжевым пятном из венерианских глубин.
– Такое большое пятно, что может накрыть корабль?
– Пятно двух миль в диаметре! – ответил Счастливчик. – Две мили в ширину. Нас ударило в первый раз и почти разбило вторым ударом, когда мы двигались к кораблю Эванса, потоком воды. Только и всего! Потоком воды с силой взрыва глубоководной бомбы.
– Но как мы могли попасть под него, не видя его?
Старр сказал:
– Эванс предполагает, что оно находится под умственным контролем венлягушек, и я думаю, он прав. Оно может погасить флюоресценцию, сжав светящиеся клетки. Может приподнять край полога, чтобы впустить нас, – и вот мы под ним. И если мы попробуем двинуться или пробиться наружу, пятно снова ударит нас, а оно не промахивается.
Дэвид подумал, потом внезапно добавил:
– Нет, промахивается! Оно промахнулось, когда «Хильда» шла к твоему кораблю и всего лишь на четверти скорости. – Он повернулся к Верзиле, глаза его сузились. – Верзила, можно ли отремонтировать основной двигатель?
Верзила почти забыл о машинах. Он пришел в себя и сказал:
– О… блок микрореактора не задет, его можно поправить, да и с остальными машинами я справлюсь, если понадобится.
– Сколько это займет времени?
– Вероятно, часы.
– Тогда принимайся за работу. Я выхожу в море.
Эванс удивленно взглянул на него.
– Что ты хочешь сделать?
– Я отправляюсь к пятну. – Он уже был возле шкафа с костюмами, проверяя запас энергии и кислорода.
Абсолютная темнота вызывала обманчивое ощущение безопасности. Опасность казалась далекой. Но Старр хорошо знал, что под ним океанское дно, а во все стороны и вверх от него находится двухмильная перевернутая чаша живой резиноподобной плоти.
Двигатель костюма отбрасывал воду вниз, и Дэвид, подготовив свое оружие, медленно поднимался. Он не переставал удивляться подводному бластеру. Как ни изобретателен был человек на своей родной планете, чуждое окружение Венеры, казалось, в сотни раз усилило эту изобретательность.
Некогда новый континент – Америка – расцвел так ярко, как никогда не могла расцвести древняя Европа; теперь же Венера показывала Земле свои способности. Например, купола городов. Никогда на Земле силовые поля не вплетали так искусно в сталь. Тот самый костюм, в котором он находится, не выдержал бы давления многих тонн воды, если бы не микрополя, тонко вплетенные в его ткани (конечно, если это давление будет возрастать медленно). И во многих других отношениях костюм был чудом инженерного искусства. Его двигатель для передвижения под водой, снабжение кислородом, приборы управления – все это восхитительно.