С тех пор как его тетушка распрощалась с родиной, в Индии многое изменилось, но некоторые традиции остались незыблемыми, в том числе почитание старших.
Санджай вышел на станции «4-я улица», понимая, что опаздывает на встречу. Шагая вдоль решетки Вашингтон-сквер-парка, он услышал мелодию. Вместо того чтобы обогнуть парк, он пошел через него напрямик, словно ребенок, завороженный дудочкой Гамельнского крысолова. На одной из аллей парка расположился трубач. Волшебные звуки его инструмента плыли среди ветвей американских тополей, норвежских кленов, китайских вязов и северных катальп. Вокруг музыканта собралось десятка два слушателей. Зачарованный Санджай опустился тут же на скамейку и замер.
— Это будет наша мелодия, надо ее запомнить, — раздался рядом с ним негромкий женский голос.
Он удивленно повернул голову.
— Начало знакомства всегда сопровождается музыкой, — игриво продолжила незнакомка, сияя улыбкой. — Шутка, конечно. Вы были так поглощены музыкой, что меня это тронуло.
— Мой отец божественно играл на кларнете. Его любимой вещью был как раз «Маленький цветок» Беше, под нее я засыпал почти каждый день…
— Тоскуете по родине?
— Пока рано. Я здесь совсем недавно.
— Прибыли издалека?
— Из Испанского Гарлема. Это в получасе отсюда.
— Один-один. Счет сравнялся, — весело проговорила она.
— Вообще-то я из Мумбаи, а вы?
— Я живу на углу этой улицы.
— Часто бываете в этом парке?
— Почти каждое утро.
— Значит, у меня еще будет прекрасная возможность вас увидеть. А сейчас мне надо бежать.
— У вас есть имя? — спросила она.
— Да.
— Очень приятно, Да. А меня зовут Хлоя.
Санджай улыбнулся, помахал ей рукой и убежал.
Здание, где работал Сэм, возвышалось на углу Западной 4-й улицы и Макдугал, к югу парка. Санджай представился дежурной, та попросила его подождать.
— А ты все такой же! — воскликнул Санджай при виде друга.
— Ты тоже, по-прежнему поражаешь пунктуальностью. Разве в «Плазе» тебя не разбудили? У них нет такой услуги?
— Я сменил отель, — беспечно ответил Санджай. — Ну что, приступаем?
Сэм и Санджай познакомились пятнадцать лет назад, когда учились в Оксфорде: Санджай постигал там премудрости информатики, Сэм — экономики. Сэму Англия казалась более причудливым местом, чем Санджаю.
Вернувшись в Индию, Санджай создал преуспевающее предприятие. Сэм в Нью-Йорке руководил работой с клиентами в брокерской фирме.
Их дружба не угасла благодаря электронной почте. Они регулярно обменивались новостями, и, когда Санджай решил обратиться за средствами к американским источникам, чтобы придать новый импульс своим проектам, он, естественно, обратился к Сэму. Сам он терпеть не мог разговоры о деньгах, что для бизнесмена было существенным недостатком.