– Совершенство ничем не испортишь! – «Клиент» отвесил наигалантнейший поклон.
– Подлецу все к лицу! – согласно кивнула я, и мы одновременно расхохотались. – Ну, здравствуй, вечно молодой бродяга!..
Мы обнялись, поцеловались, прослезились… К накрытому столу, посреди которого ненавязчиво синела узкая высокая бутылка с тарнигальским белым вином, я выставила давно любимое певцом, но редкое в этом году бальдиарское «Зеленое особое».
– Надеюсь, вкусы моего названого папеньки не успели кардинально измениться?
– О нет, в отношении женщин и вина – никогда! – тряхнул медно-рыжей гривой Вальгранарх. – Порадовала доченька, грех жаловаться!
Для тех, кто не знает или забыл, – мы в самом деле в определенной степени родня. Он всегда относился ко мне как родному чаду, благо с его настоящими дочками я сдружилась не на шутку. В день моей свадьбы передавал меня с рук на руки жениху как названый отец и с тех пор носит это звание с гордостью.
Мы с удовольствием воздали должное ужину, обсудили новое из жизни самого всенародного любимца и членов его впечатляюще большой семьи… Вспомнили «дела давно минувших дней», боевых товарищей, славные походные денечки, судьбоносную битву в Туманной долине… Выпили, помолчав, за тех, кто с той поры не с нами… Между делом я в очередной раз высказала почтенному барду восхищение по поводу его боевых навыков. Он в ответ пожал плечами:
– Моя королева, несмотря на прозорливость, что-то путает – я всего лишь скромный сочинитель и певец, лишенный зрения! В тот памятный день я ничего примечательного сделать просто не мог, всего лишь воодушевлял наших воинов задорными песнями…
– Попутно круша неприятельские головы теренахской булавой, сработанной на заказ?! – Я тряхнула головой, отгоняя всплывшее из глубин памяти видение: продуманно выбранное укрытие в начале узкого ущелья, где крупные организмы могли протискиваться максимум по двое, и потемневшие от пролитой крови пластины здоровенного шестопера[44], с неутомимой регулярностью рассекающие прозрачный морозный воздух…
– Не мог же я позволить себе замерзнуть, стоя на таком сквозняке без движения! – Папаша Хелль одарил меня безмятежно-лучезарной улыбкой. – Мой голос – достояние нашего славного королевства, как можно им разбрасываться! Да и ребятам какая-никакая была помощь…
– Вот-вот, именно так ты тогда и улыбался, когда сносил черепа несчастным беззащитным наемникам, вероломно усыпив бдительность своим небесным пением! – Я обличающим жестом наставила на него палец. – Никаких шансов беднягам не оставил…
– Могу совершенно безвозмездно предложить свою компанию для рыданий в унисон, дабы оплакать их тяжкую судьбу и бесславную кончину, – серьезно предложил народный любимец, скручивая пробку с новой бутылки. – Хотя… может, лучше просто еще раз выпьем за встречу?