– Губа у тебя всегда была совсем не дура! Впрочем, от папеньки тоже досталось немало, даже не считая голоса! – утешил его монарх, откровенно разглядывая скромно потупившую взгляд меня. – Постарался как на заказ!.. Надеюсь, прекрасная дева не откажется выпить с нами?
– С двумя такими старыми и прожженными пошляками и ловеласами?! Вряд ли! – покачал головой Папаша Хелль.
– А может, это ты ей запрещаешь, возомнив себя строгим праведным отцом?!
– Ей запретишь, пожалуй… но вот насчет «праведного» в самую точку, ваше Ледяное Величество! – расхохотался Вальгранарх, а следом за ним и все остальные, с интересом следившие за развитием диалога.
– Вино запрещено, но есть четыре «но»…[48] – Это мне вздумалось припомнить кое-что из любимых творений Хайяма.
– Хорошо сказано! – Дин одобрительно кивнул и подмигнул певцу. – Интересно, за какие же из доблестей боги столь щедро наградили тебя детишками на зависть? Вроде бы никогда в святошах не числился?
Король уже протягивал мне кубок… с белым вином.
Причем не с каким-нибудь, а с тарнигальским! Интересно, где он его взял, ведь в пределах видимости нет ни одной емкости с подобным шедевром заграничного виноделия, что неудивительно, учитывая текущие внутренние неурядицы во владениях тамошнего правителя?! Под шумок наколдунячил, не иначе… Мне удалось удержать на лице маску почтительного восторга, когда я с поклоном, обеими руками принимала объемистую посудину, которую поспешила пригубить – срочно требовался допинг.
Между тем почтенный мэр что-то нашептывал на ухо королю, исподтишка постреливая в мою сторону глазами. Я навострила сенсоры.
– …угодно будет продолжить наслаждаться ее сладкозвучным пением наедине?
Ах ты… пузатый… старый… и сводник! Не будь я связана сейчас по рукам обстоятельствами, ты у меня живо научился бы плясать быструю ламбаду с элементами чардаша и ползунца, несмотря на застарелый ревматизм и одышку! Да еще останавливать пришлось бы! А весь твой пестрый придворный курятник запомнил бы этот праздничек надолго – как никогда! Причем помощь нэфи даже не понадобилось бы – уж поверьте, справилась бы и собственными силами как надо!!! Чтобы ненароком не выдать взбурливших эмоций, я совсем уткнулась в свой кубок – черт, бездонный он, что ли?! Хотя сейчас это мне только на руку… а почему, интересно, величество медлит с ответом?
– Благодарю за хлопоты, почтеннейший, но… это ни к чему, подобное дополнение к удавшемуся вечеру будет излишним.
Я оторвалась от вина и успела перехватить взгляд сапфировых глаз, брошенный вскользь, а король все так же негромко продолжал: