Несколько следующих дней не отличались ничем примечательным. Как правило, раньше всех просыпались те, чья очередь была кашеварить на всю компанию, ходили за водой, приводили лошадей, готовили завтрак, будили остальных… Затем Вальгранарх на правах старшего и по возрасту, и по званию выносил на общий совет план действий на день грядущий. Затем сворачивали лагерь и трогались в путь. Но в то незабываемое утро мои сладкие предрассветные сны были распуганы одним словом, сказанным едва слышным шепотом. Не подумайте плохого, это было всего лишь мое здешнее имя, производное от выражения «Благословленная видеть скрытое», которое так впечатляюще звучало в сочетании со всеми титулами. Только мои-то нынешние друзья-однотруппники знали меня совсем в другом качестве, поэтому я на раз определила, кому сказать спасибо за столь раннюю побудку.
– Что-то случилось?
– Скорее да, чем нет.
– Плохие новости?!
– Скорее нет, чем да.
– Папенька, причем вроде бы любящий, хорош дитятко мытарить! – разворчалась я, протирая сонные глаза. – Скажу вам прямо: дело дрянь пучить мозги в такую рань!.. Тьфу! С кем поведешься… Давай сразу к делу, а то лопну от любопытства!
– Это лишнее! – безапелляционно заявил мой названый родитель, сохраняя полную серьезность. – Ни к чему нам сейчас траты, еще и по такому поводу! К тому же тебя надлежит в целости и сохранности переправить на Ликуартис.
– За нами что, снова гонятся из-за меня?! – Память включилась в работу с полоборота, заставив поежиться от малоприятных воспоминаний.
– Нет, хвала богам! Тебе следует как можно скорее предстать пред пламенными очами тамошних драконов.
– Зачем бы это?! – Сонные извилины наотрез отказывались шевелиться.
– Новые знакомства такого рода всегда на пользу!
– Настолько, что начинать им радоваться нужно еще здесь и до рассвета?!
– Кроме того, – продолжал он, игнорируя мой вопрос, – глава их правящего клана буквально пылает желанием выразить любыми возможными способами общую признательность всем причастным к спасению своего внучатого племянника. Все время со дня похищения его помнили, оплакивали потерю, но продолжали искать, не теряя надежды…
– Пока добрые боги не оправдали их чаяния с помощью вездесущих и неугомонных нас? – Я окончательно проснулась. – Как удачно все сложилось!..
– Трудно спорить с очевидным, – кивнул Вальгранарх.
– Но что за срочность?
– Драконы стараются закончить все дела прошедшего года до того, как залечь в зимнюю спячку.
– Ты, кстати, так и не сказал, откуда новости.
– Голубиная почта! – пожал плечами мой собеседник, не вдаваясь в подробности. – Прочие соучастники доброго деяния уже в курсе и почти все в пути, осталось доставить главную виновницу событий.