– Господин! – возмутился я его упадническим настроением.
– Не тревожься, Дерфель, – рассмеялся Артур. – Я послал нашему друге Элле весточку.
– Как?!
– С женщиной Саграмора, Маллой. Странные у саксов имена. Ты ее знаешь?
– Видел, господин.
Малла была высокая, плечистая, с длинными сильными ногами. Саграмор захватил ее во время набега на исходе прошлого года, и она смирилась со своей участью – покорность судьбе явственно читалась на широком невыразительном лице. Ничем красивым, кроме светло-русых густых волос, Малла не выделялась, и все же было что-то притягательное в этой рослой, жилистой, медлительной женщине, такой же спокойной и молчаливой, как ее любовник-нумидиец.
– Она сделала вид, что убежала от нас, – объяснил Артур, – и сейчас должна рассказывать Элле, будто мы намерены здесь перезимовать. Ланселот, мол, идет к нам с тремя сотнями копий. Его вызвали на подмогу, потому что наше войско ослаблено болезнями, а вот припасов у нас – хоть отбавляй. – Он улыбнулся. – Морочит ему голову, во всяком случае, так я надеюсь.
– А может, рассказывает ему правду, – мрачно заметил я.
– Может, – беспечно отвечал Артур. Он глядел, как наши воины бурдюками таскают воду из ручейка, бегущего по южному склону. – Однако Саграмор ей доверяет. А я давно привык полагаться на Саграмора.
Я осенил себя знаком от дурных сил.
– Опасно посылать женщину во вражеский лагерь.
– Она сама вызвалась. Говорит, никто не причинит ей зла. Ее отец – один из саксонских вождей.
– Надеюсь, она любит его меньше, чем Саграмора.
Артур пожал плечами. Выбор сделан, и опасность не уменьшится оттого, что ее обсуждают. Он переменил тему.
– Ты понадобишься мне в Думнонии, когда все будет позади.
– С радостью, господин, если ты поручишься за безопасность Кайнвин, – отвечал я и, когда он попытался отмахнуться от моих страхов, продолжил: – Я слышал о собаке, которую убили, а ее окровавленную шкуру натянули на увечную суку.
Артур резко перебросил ноги через стену и спрыгнул во временную конюшню. Он отодвинул лошадь и знаком предложил мне спуститься сюда, где никто нас не увидит и не услышит.
– Ну-ка расскажи еще раз, что ты слышал, – потребовал он.
– Что собаку убили, – повторил я, спрыгнув на землю, – и ее окровавленную шкуру натянули на хромую суку.
– И кто это сделал?
– Некто, состоящий в дружбе с Ланселотом, – отвечал я, не желая называть имя его жены.
Артур ударил кулаком по стене, так что ближайшая лошадь в страхе прянула ушами.
– С королем Ланселотом, – сказал он, – дружит моя жена.
Я молчал.
– И я тоже, – с вызовом продолжал Артур. Когда я вновь не ответил, он проговорил холодно: – Да, Ланселот – человек гордый. Он потерял отцовское королевство, поскольку я не сдержал клятву. Я у него в долгу.