– Элла, – прошептала она. – Пригожий красавчик Элла.
Элла. Дым заклубился у меня в голове; на миг сознание помутилось, как и у моей матери. Элла? Я – сын Эллы?
– Элла, – мечтательно повторила Эрке. – Пригожий красавчик Элла.
У меня больше не было вопросов. Я заставил себя встать на колени и обнять мать. Я расцеловал ее в обе щеки и сжал крепко-крепко, словно пытаясь вернуть часть жизни, которой был ей обязан. Она не вырывалась, но и сына во мне не признала. Я принялся выбирать вшей из ее головы.
Потом я догнал Линну и выяснил, что она замужем за местным рыбаком и у нее шестеро живых детей. Я дал ей золото – больше золота, чем она рассчитывала увидеть за всю жизнь. Вряд ли она догадывалась, что в мире вообще есть столько золота. Линна смотрела на слитки, не веря своим глазам.
– Наша мать по-прежнему рабыня? – спросил я.
– Мы все здесь рабы. – Линна обвела рукой крохотную деревушку.
– Здесь довольно, чтобы выкупить вас на волю, – сказал я, указывая на золото.
Она пожала плечами, давая понять, что их жизнь это мало изменит. Можно было отыскать хозяина и выкупить их самому, но я рассудил, что он наверняка живет далеко, а золото сможет облегчить жизнь даже рабам. И еще я дал себе клятву вернуться и сделать для них больше.
– Приглядывай за нашей матерью, – сказал я Линне.
– Хорошо, господин, – отвечала она, так, видимо, мне и не поверив.
– Не называй брата господином, – сказал я, но ничего добиться не смог.
Я спустился на берег, где ждали мои воины.
– Все, трогаемся, – объявил я. Было утро. Впереди лежал долгий путь. Дорога домой.
Домой к Кайнвин. К дочерям, в которых кровь британских королей соединилась с кровью их саксонских врагов. Ибо я – сын Эллы. Я стоял на зеленом холме над морем, дивился причудливому сплетению судеб и не мог уяснить, каков его смысл. Я сын Эллы, и что? Это ничего не объясняет и ничего от меня не требует. Рок неумолим. Я возвращался домой.
Первым дым приметил Исса. Он всегда отличался орлиным зрением и, пока я стоял на обрыве, силясь уяснить то, что сказала мать, различил над морем далекий дым.
– Господин, – позвал Исса.
В первый раз я не ответил – слишком был ошарашен. Я убью отца? И этот отец – Элла?
– Господин! – уже настойчивей повторил Исса. – Посмотри, господин, там что-то горит.
Он указывал в сторону Думнонии. Поначалу я думал, что Исса принял за дым полоску белых облаков среди дождевых туч, но два других копейщика подтвердили его правоту.
– А вот еще, – сказал один из них, указывая на запад, где на фоне серых облаков тоже что-то белело.
Один дымок мог оказаться случайностью: загорелся дом или выжигают старую траву на поле. Только в такой сырой день трава не стала бы гореть, и я никогда не видел, чтобы два дома вспыхнули одновременно, если только их не подпалили враги.