Внезапно, словно попавший на зуб камешек из плова, передо мной возник набор символов, совершенно отличавшийся от всех предыдущих, настолько четкий, что, казалось, имел очертания предмета, тогда как вся здешняя мудрость выглядела весьма абстрактно. Я даже вскрикнул от удивления и почти одновременно услышал возгласы всех остальных. Вообще все выглядело так, будто мы, засмотревшись в сторону, налетели на дерево.
– Это предмет из нашего мира! – воскликнул Омар.
– Это живое существо! – подхватил Хасан.
– Братья, спасите! Верните меня в родную Вселенную!
Последняя фраза прозвучала после длинной череды непонятных звуков, дрожаний, мерцаний и других неописуемых проявлений, совершенно ошеломив нас. Мы лишь с большим трудом сообразили, кому могла принадлежать эта истошная мольба. Странная же запись панически сновала между нами, лихорадочно ища, куда бы встроиться. Мы указали ей небольшое свободное место в нашей последовательности.
– Кто ты? – спросил я.
В ответ запись исторгла из себя череду каких-то очень неприличных, на наш взгляд, образов, однако нам удалось соотнести их с нашими цифрами, которых получилось сотни три. Вероятно, они отражали какую-то информацию об этом существе и его родине. Мы не стали допытывать несчастного, решив отложить беседу на более подходящее время. Вместе с этим оно сообщило нам, что здесь, кроме него, находятся еще трое его соплеменников, что все они попали сюда по какому-то проходу и тут же заблудились. Снаружи же их ждет, как мы догадались (оно произнесло совершенно непонятное и незапоминаемое название), звездный корабль, поврежденный при посадке и оставленный на попечение чего-то неодушевленного. Выслушав все это, мы единодушно решили прервать накопление мудрости и помочь собратьям, попавшим в плен явно по какой-то оплошности. Мы тут же настроились на поиск похожих изображений и, обострив все наши чувства и простирая их как можно дальше, продолжали путь. Однако строчки мудрости продолжали поступать в нас, ни от чего не завися и ничуть нам не мешая.
Вскоре перед нами проскользнули похожие строки, затем еще и еще. И вообще их неожиданно оказалось гораздо больше, чем три. Они появлялись с разных сторон, но нам не приходилось никуда поворачивать, так как они сами приходили к нам, так же как и вся здешняя мудрость. Более того, создавалось впечатление, и мы это заметили только сейчас, что мы вообще стоим на месте, а вся окружающая необъятность, собираясь и выстраиваясь в одну линию, движется нам навстречу. Растерявшиеся в этом непостижимом пространстве странники, превращенные им в цифровые последовательности, просто возникали и возникали перед нами. Мы же просто прочитывали их и запечатлевали в свободных местах нашего червя, который, вероятно, сам со стороны выглядел системой каких-нибудь символов. Всего мы таким образом собрали двадцать четыре существа, после чего появление их изображений прекратилось. Мы еще долго продолжали путь, старательно прощупывая окружающее своими чувствами, пока не поняли, что дальнейшие поиски бесплодны и пора подумать о возвращении.