– Ну вот, семья опять вместе, – сказала Айви, садясь за руль.
– Вряд ли надолго, – возразил Николай. – Тревога их сблизила, но теперь девочка вернулась и неизбежно вылезут старые проблемы.
– Это не важно. – Девушка запустила двигатель. – Монета сменила ауру на зелёный. Стало быть, контракт закрыт.
– Но разве дело только в контракте?
– Каким бы оно ни было, это их дело, – отрезала Айви.
И они поехали дальше.
Глава 9
Нормандские каникулы
Обычно Николай быстро адаптировался к непривычной обстановке. Когда много лет назад впервые попал за границу, то особо не дёргался, лишь с любопытством поглядывал по сторонам, примечая отличия. Они бросались в глаза, начиная уже с запахов в аэропорту. Но заграницу он хотя бы знал по фильмам и репортажам, мог представить себе, пусть и не в мельчайших деталях, а к волшебному миру не был подготовлен ничем. Не считать же подготовкой различные сказки или тем более фэнтези, которые суть полная выдумка. К тому же, как это утверждала Айви, а пока всё свидетельствовало в пользу её давешнего заявления, волшебного мира как такового не существовало. Нечего было разглядывать, проникаясь чужой культурой и атмосферой. Николай бы, наверное, адаптировался и к Средневековью с колдунами и принцессами, и даже к чему-нибудь киношному с эльфами, орками и гномами, во всяком случае, не ходил бы как деревенщина, раскрыв рот. Но волшебный мир оказался частью его собственного. Он возникал на миг-другой в виде магических заклинаний, предметов, странных существ или просто терминов в разговоре с Айви. И эти короткие проявления всякий раз заставляли его вздрагивать.
В принципе чудеса тоже не слишком пугали. Не зря же говорится, что любая продвинутая технология неотличима от магии. Кстати, кем говорится? Вроде бы Артуром Кларком. «Космическая одиссея», «Фонтаны рая», что-то там ещё. Фонтаны! Чёрт! Зачем он только полез в фонтан? Жил бы себе и жил.
Так вот, эта формула Кларка имеет и обратную силу. Гипотетически любое придуманное народом и отражённое в фольклоре или даже изобретённое профессиональным сказочником чудо достижимо с помощью технологий. Рано или поздно люди додумаются до всего, чего угодно, до многого, кстати, уже додумались. То, что сами волшебники так же, как тёмный народ, считают магию сферой, отличной от науки, ни о чём ровно не говорит. Они могут пользоваться заклинаниями, не понимая исконной природы вещей. Как люди пользуются микроволновкой или мобильным телефоном. Впрочем, как раз мобильным телефоном волшебники почему-то не пользуются. Загадка. Невозможным во всём этом хозяйстве была только логика, переполненная мифологией. Никакому технологу не пришло бы в голову составить такие производственные цепочки, как жертва – источник – исполнение желаний.