– У нас и правда не принято оказывать помощь в таких делах. Каждый сам защищает своё ремесло, тем более источник собственной магии. Можно нанять кого-то, но просить помощи у нас не принято. Даже от родственников, в лучшем случае, можно получить лишь совет.
– Вот именно! – закрепил успех Николай. – Таково оно, высшее общество, что аристократия, что чародеи, что какая-нибудь партийная номенклатура. Элита, она и в Африке элита.
– Но это нисколечко не оправдывает вашу алчность! – перешла в наступление Айви.
– Алчность? – Николай засмеялся. – Это звучит слишком пафосно. У меня трещала голова от похмелья и срочно требовалось выпить. Это физиология, знаете ли, а никакая не алчность. Всё равно что отлить на трассе на колесо, когда не нашлось поблизости кустика. Неприлично, конечно, вульгарно, но что делать, если невтерпёж?
Он посмотрел на кофе, на стол, на пустую тарелку.
– Знаете, что мне пришло сейчас в голову?
– Я не умею читать мысли.
– Раз уж мы грабим банки или чистим закрома казино, быть может, нам стоит иногда обедать в более приличных местах?
– Чем вам не нравится здешняя еда?
– Да это вообще не еда. Закуска, не более.
– Вы две недели назад питались отбросами, – напомнила овда.
– К тому же здесь жёсткие скамейки, – продолжил он, игнорируя подначку. – Между прочим, вы в курсе, что неудобными их делают нарочно, чтобы клиенты не засиживались?
– В нашем случае это абсолютно уместно, – заметила Айви. – Вы не забыли, что наш привал лимитирован по времени?
– Понимаю. Но я, знаете ли, люблю расслабиться, посидеть в своё удовольствие за бокалом вина.
– Ещё недавно вы ночевали на теплотрассах и сидели на стопках кирпича.
– Почему сразу на теплотрассах? Без определённого места жительства не означает без места жительства вообще. Я кантовался по знакомым. По всяким художникам, музыкантам, поэтам. По знакомым знакомых и малознакомым. Временами приходилось несладко, согласен, но на теплотрассах и мусорках под чистым небом мне ночевать почти не приходилось. Вы собираетесь теперь всю жизнь попрекать меня прошлым?
– Надеюсь, столь долго наше знакомство не продлится.
Николай посмотрел ей в глаза и не отводил взгляда до тех пор, пока её улыбка не стала чуть менее насмешливой.
– Тогда было тогда, а теперь это теперь, – изрёк он и пожал плечами. – Тогда у меня не было денег, а теперь есть. Десятки тысяч долларов проходят через мои руки, и к ним ничего не прилипает. Как-то это неправильно. Не по-людски. Не по-нашему.
– Один раз прилипло там, в фонтане, и вы знаете, к чему это привело, – парировала она.