– Корону, – пожал плечами граф. – Вернее будет сказать, венец. Согласно легендам, Артур охотился за артефактами, связанными с Христом.
– Ну да, Грааль, копьё, что там ещё… – произнесла Айви.
– Венец не значился среди тех мифических артефактов, – неожиданно для самого себя вставил Николай.
– Верно, – одобрительно кивнул граф. – Среди трофеев Артура венец не значился. Но он входил в число наиболее почитаемых христианской церковью святынь. А Мирддин, которого мы больше знаем как Мерлина, имел широкий круг интересов и не ограничивал себя только лишь служением королю Артуру. Кстати, и сам венец принадлежал, возможно, ещё Трееохайру. А Христу его приписали позже.
– Так вы имеете в виду терновый венец, граф? – догадалась Айви.
– В точку, моя дорогая! – засмеялся тот. – В самую точку!
– Но он хранится в соборе Парижской Богоматери, насколько я помню.
– Никто не знает, что именно хранится в соборе, – с деланым сожалением произнёс граф. – Подделка, копия, возможно, похожий артефакт, лишённый силы в нашем понимании. Но всё, что имеет хоть какое-то магическое значение, давно изъято из церковного оборота нашими соплеменниками и подменено превосходными, но лишёнными силы копиями.
К беседке бесшумно подошёл слуга в зелёной ливрее и что-то прошептал хозяину поместья, склонившись к самому уху. Затем протянул ему картонку. Розовую, как не преминул отметить Николай.
– Прошу прощения, молодые люди. – Граф встал. – Вынужден вас покинуть. Срочные дела.
– Мы вам признательны, граф.
Айви поднялась, Николай тоже.
– Не за что, не за что, молодые люди. – Граф отмахнулся. – А вы не спешите. Хорошее вино, хорошая погода. Когда решите уйти, просто ступайте по садовой тропинке.
– Значит, наша корона Мерлина – не что иное, как терновый венец, – задумчиво произнёс Николай, когда граф, сопровождаемый слугой, скрылся за стеной аккуратно подстриженных кустов. – Странно, что вы, колдуны и ведьмы, за которыми в Средние века гонялась Церковь, так цените христианские раритеты и даже используете их.
– Ничего странного. Всё, что имеет потенциал, интересует обладающих даром. Не важно, каков источник силы, религиозная жертва не хуже многих иных. Любой такой артефакт можно использовать в своих интересах. А Церкви источники силы давно не нужны, ей нужны символы. Она живёт традицией и властью, а не чудесами.
– Вот как? Но все эти иконы, которые находят в пустошах, или те, что начинают вдруг мироточить…
– Я про это и говорю. Краеугольным камнем волшебного социума и волшебной культуры, если угодно, является обыденность чудес. Ведь магическая энергия подобна иным жизненным силам, она находится всюду, как воздух или вода, хотя извлекать её из среды и воплощать в конкретные явления могут лишь существа (необязательно люди), обладающие соответствующими способностями, или предметы, наделённые соответствующими свойствами.