– Уже занимаюсь этим.
– Поторопись, времени на перегруппировку у нас не так уж много…
– Товарищ капитан, прибыл корректировщик от артиллеристов, просит пройти на НП, – доложил часовой у входа.
– Пусть проходит.
– Здравия желаю, товарищ капитан. Товарищ лейтенант…
Виктор обернулся к вошедшему и принял его сперва за мальчишку. Он не сразу заметил непокорные пряди, которые выбивались из-под форменной пилотки. Перед Ракитиным стояла юная девушка, совсем еще девочка. Ей, наверное, еще не было и двадцати.
Не меньше был удивлен и капитан, вместе с которым Виктор пришел на наблюдательный пункт.
– Здравия желаю…
– Я – лейтенант Стрельцова Ксения, 1077-й зенитно-артиллерийский полк, – представилась девушка. – Нужен полевой телефон и желательно – рация для связи с зенитными батареями.
– Понял, все есть. Лейтенант Ракитин, можете идти.
– Есть, – откозырял Виктор.
Придерживая болтающийся на боку пистолет-пулемет ППС-42, он бежал по извилистому ходу сообщения обратно на позиции. Здесь уже стараниями Лешки Хрящева была организована оборона. Старшина распорядился подновить разбитые после обстрелов окопы и стрелковые ячейки. Бойцы замаскировали огневые позиции. Чуть поодаль в капонирах стояли три броневика, готовые открыть огонь.
– Все готово, командир.
– К бою. Долго ждать не придется…
* * *
Лейтенант Ракитин оказался прав. С небес обрушился знакомый за два года войны вой немецких пикировщиков. Проклятые бомбардировщики «Юнкерс-87», ставшие символом гитлеровского «Блицкрига», рушились с высоты, сбрасывая смертоносный груз на головы защитников Сталинграда. Дымные фонтаны взрывов взвились над русскими окопами. Воздух со свистом вспороли горячие зазубренные осколки, чтобы остыть в русской крови…
Но навстречу «экспертам» Люфтваффе, бомбившим Гернику и Мадрид, Варшаву и Лондон, Москву и Ленинград, ударили огненные плети трассирующих снарядов советских автоматических пушек. Зенитными орудиями управляли совсем еще девчонки, но у каждой из них был свой, личный счет к фашистам! Стиснув зубы, вчерашние советские школьницы ловили в паутину зенитных прицелов ненавистные силуэты с паучьими крестами на крыльях и полосовали грозное небо Сталинграда огненными трассами. За то, что слишком рано стали взрослыми, за то, что вместо нарядных летних платьев – строгие гимнастерки и форменные юбки, а на ногах не туфельки, а военные сапоги. За то, что в свои девятнадцать эти девочки навидались смертей на полвека вперед, за первые седые пряди в волосах.
Несколько гитлеровских бомбардировщиков, объятые пламенем, рухнули на землю. Остальные же немецкие летчики, видя, какой ураганный зенитный огонь ведется с русских позиций, торопливо сбросили бомбы на своих же – немецких солдат и поспешно ретировались.