Но гитлеровцы не ослабевали натиск. Вслед за первым эшелоном шел в атаку и следующий. Угловатые танки и приземистые самоходки вели огонь с ходу или с коротких остановок. В этот раз бронетехника с крестами на бортах не торопилась идти вперед. Оставаясь на дистанции 400–600 метров, бронированные твари продолжали обстрел передовой линии окопов из пушек и пулеметов.
Вперед пошла гитлеровская пехота. Снова застрекотали «косторезы» – скорострельные пулеметы MG-42, заливая советские окопы раскаленным свинцом. Гулко били немецкие карабины Kar-98K, трещали пистолеты-пулеметы MP-40. Гитлеровцы действовали умело и слаженно. Под прикрытием огня бронетехники они подобрались к нашим окопам, ведя непрерывную стрельбу.
Пока немногочисленные зенитные пушки и «сорокапятки» пытались достать немецкие танки и самоходки, пехота в серых мундирах пошла на штурм оборонительного рубежа. Яростный огонь пулеметов MG-42 прижал нашу пехоту к земле, не позволяя и головы высунуть.
* * *
К ногам Виктора Ракитина упала граната-«колотушка» на длинной ручке. Виктор, не раздумывая, схватил ее и швырнул обратно – где-то за бруствером раздался глухой хлопок взрыва. Смерть в очередной раз прошла мимо, но думать об этом было некогда. В бою выбор обстоятельств, которые могут привести к гибели, чересчур велик. Потому опытному бойцу нужно постараться выжить и уничтожить побольше врагов. Выстоять, чтобы победить! Но только вот сейчас защитникам Сталинграда на этом огненном рубеже до победы было далеко, как никогда.
Под прикрытием сосредоточенного пулеметного огня и разрывов снарядов немецких танков гитлеровцы ползком подобрались к нашим окопам. Граната, которая прилетела к ногам Виктора, была одной из первых. Оккупанты забрасывали «колотушками» наших бойцов, а потом врывались в окопы. Лейтенант Ракитин увернулся от удара штыком, солнце блеснуло на острие, когда он своим автоматом отбил выпад гитлеровца. И тут же сам ударил стальным прикладом пистолета-пулемета. Попал под дых – прямо в солнечное сплетение. Немец согнулся в три погибели, и Виктор от души добавил прикладом по затылку. А потом добил короткой, в три патрона, очередью. Развернувшись, прошил свинцом грудь еще одного немецкого пехотинца, который замахнулся на Ракитина саперной лопаткой.
В окопах кипела и хрипела яростная рукопашная схватка. В тесноте окопов времени перезарядить оружия не было. Расстрелял обойму – начал крошить черепа прикладом! Бились насмерть прикладами винтовок и пистолетов-пулеметов, изогнутыми патронными «рожками» от ППС-42, ножами, саперными лопатками. Стреляли в упор из пистолетов, а потом еще и доколачивали рукоятками. Советские солдаты даже били гитлеровцев фугасными противотанковыми гранатами! Увесистая «Танюша», весом около килограмма, использовалась как дубинка.