- Виктор! - крикнул он.
- Я-а!.. - донесся отклик.
- Долго еще?
Виктор не ответил. Мергелян вытащил пачку папирос и закурил.
- Ты его не торопи, - сказал он, присаживаясь на край колодца. - Если и во второй раз твои овцы туда загремят, тогда ему несдобровать.
Ребята присели рядом и смотрели на провод, который шевелился в его руке, как живой. Провод то напрягается, натягивается, то безвольно падает на камень, то вдруг рванется, да так сильно, - не держи его Мергелян в своем кулаке, он тут же скользнет вниз и тогда уж наверняка придется бежать на заставу за веревками.
- Ну, попадет мне от деда! - вздохнул Самвел.
- Это я виноват, а не ты… - сказал Костя.
- Все равно мне попадет. Ты же никогда раньше овец не пас!..
По стенам колодца сновали серые короткохвостые ящерицы. Встревоженные людьми, они появлялись из мглы, замирали на мгновение, ослепленные солнцем, а затем исчезали в щели.
- Пустынницы, - сказал Мергелян. - Они не опасны.
Конец провода дернулся в его руке с новой силой, и снизу донесся голос Виктора:
- Тащи!..
- Раз… два… взяли! - крикнул Мергелян тоном грузчика, и провод медленно пополз наверх.
Наконец в отверстии колодца показалась серая мохнатая, в завитушках спина овцы. Самвел, отпустив провод, стал на колени, обхватил овцу за туловище и помог ей перевалиться через острый выступ камня.
Провод был завязан мертвым морским узлом, пришлось разрезать его ножом. Овца неподвижно лежала на земле, ее глаза были полузакрыты. Самвел ощупал ее ноги: не сломаны ли? Нет, ноги были целы.
- Отдышится, - сказал Мергелян. - Провод перехватил ей дыхание.
Самвел ласково гладил овцу и что-то приговаривал по-армянски. Костя не понимал ни слова, но и так было ясно, что Самвел уговаривает ее подняться. И овца словно послушалась его. Вот она приподняла голову, поджала ноги и повернулась на живот. Потом оперлась на передние ноги и медленно встала. Несколько мгновений переминалась с ноги на ногу, словно проверяла, все ли у нее цело, а затем медленно, с достоинством двинулась к отаре.
Но что это? Блеснув на солнце, из ее густых завитков на землю упала желтая монета. Овца сделала еще несколько шагов, и еще несколько монет вывалилось из ее шерсти. Казалось, наделенная таинственной силой, она платит людям за свое спасение.
Костя поднял одну из монет. Монета была золотая, какие-то древние знаки покрывали обе ее стороны.
- Вы что там, заснули? Давайте конец! - донесся из колодца голос Виктора.
Мергелян снова привязал камень к проводу и опустил его в колодец.
Ползая между камнями, Костя и Самвел собирали монеты. Они были разные; на одних изображено солнце, на других - кинжалы, львы, газели, но на большинстве из них - лишь вязь древних письмен. Однако рассматривать было некогда: Виктор подал сигнал тащить провод.