Капитан с Мариной уехали на машине, и в канцелярии остались только молоденький лейтенант и трое мальчишек. Казалось, они собрались здесь, чтобы вместе поиграть.
Лейтенант снял фуражку, ослабил ремень, прошелся по комнате и, казалось, еще больше помолодел.
- Ну, Мухаммед, - сказал он, остановившись перед мальчиком, - давай с тобой потолкуем. Ты знаешь свою фамилию?
- Мендерес, - ответил тот.
- О, знаменитая у тебя фамилия, Мухаммед! Мендересом звали вашего премьер-министра, но его повесили…
Однако Мухаммед ничего не знал о премьер-министре. Впрочем, оказалось, что он вообще многого не знает, даже не знает, как называется столица Турции.
- В каком же классе он учится? - спросил Костя лейтенанта.
Мухаммед что-то долго объяснял лейтенанту, и лицо его вдруг погрустнело. Лейтенант тоже перестал улыбаться.
- Он говорит, что очень хочет учиться, но в школу не ходит. В школу ходит его старший брат. У отца нет денег, чтобы учить всех… В Турции надо платить деньги за учение…
Платить деньги? Самвел и Костя с удивлением посмотрели на Мухаммеда. Они не могли себе представить, что кто-нибудь платит деньги за то, что учится в школе.
- Ну и порядки там у них!.. - возмутился Костя.
- А где работает его отец? - спросил Самвел.
- Он бедный крестьянин, - сказал лейтенант. - у них дом, десять овец и осел…
- А корова есть? - спросил Костя.
- Здесь коров не держат, - поправил его Самвел, - потому что много камней и мало травы… А вы можете у него спросить, знает ли он Аверяна… Это брат моего дедушки, который живет у них в деревне.
Лейтенант перевел его вопрос Мухаммеду. Тот поморщил лоб и покачал головой. Потом сам что-то спросил.
- Он армянин? - перевел лейтенант его вопрос. -Да.
Лейтенант опять поговорил с Мухаммедом.
- Он говорит, что в их деревне армян нет.
- А я-то думал, может быть, Мухаммед мой родственник. Какой-нибудь там двоюродный брат, - разочарованно сказал Самвел.
Лейтенант перевел его слова. Мухаммед улыбнулся и покачал головой.
Наконец, когда все вопросы были исчерпаны, лейтенант сказал Косте и Самвелу:
- Ну, забирайте, ребята, Мухаммеда и идите играйте. Но только с заставы ни шагу!..
Костя и Самвел вскочили с табуретки с такой стремительностью, словно в одно мгновение развернулась до предела стянутая пружина. Они теперь больше ни в чем не подозревали Мухаммеда, даже жалели его и уже считали его своим товарищем.
- Пойдем, Мухаммед!.. - крикнул Костя и показал руками будто плавает. - Пошли!
Эти слова Мухаммед понял и без перевода, и вскоре лейтенант не без зависти смотрел в окно, как трое ребят весело ныряют в бассейне. Он вдруг почувствовал, как далеко позади осталось его собственное детство.