Самвел опустил голову. Глаза его наполнились слезами.
- О тебе мы позаботимся, Самвел. Ты будешь получать пенсию. И сможешь поступить в детский дом… Хочешь?
- Нет, - ответил за него Костя. - Мы будем учиться вместе, а на каникулы приезжать сюда. Если отец переедет на другую границу, Самвел поедет вместе с нами. Правда, папа?
- Конечно, сынок, - сказал отец, и слабая улыбка появилась на его бледном лице. - Если он захочет.
- Ну, пусть Самвел подумает и сам решит, как ему лучше, - предложил полковник Костромин. - И еще я вам хочу сказать: скоро вы оба - ты, Самвел, и ты, Костя, - будете награждены значком «Юный друг пограничника».
- Правда? - обрадовался Костя. - Вот здорово!
Самвел слабо улыбнулся в ответ.
- Товарищ полковник, разрешите обратиться! - зычно произнес Мергелян, подходя к Костромину. - Дежурный с вышки доложил, что турки направляются к мостику.
- Сейчас пойдем, - сказал Костромин и обернулся к отцу. - Может, все-таки вернетесь?
- Нет, товарищ полковник, я хочу, чтобы он меня увидел.
- Но, может быть, он и не придет!
- Обязательно придет!.. Он сейчас старается любыми средствами узнать, прошли его люди или нет. Пусть он увидит меня и понадеется, что они, может быть, прошли!.. Я переиграю его еще раз!
- Ну, только будьте осторожны. Если почувствуете себя плохо, сразу вернитесь.
Проститься с Мухаммедом вышли все солдаты. Каждый пожал ему руку, и Мухаммед, счастливый, возбужденный, нарядный - маленький мужчина в пиджаке и длинных брюках, - пошел к воротам, держа в руках заветную коробку с монетами.
В воротах он обернулся и помахал рукой.
- Прощай, Муха!.. - крикнули Самвел и Костя.
- Сам-а-вел!.. Кости-ия!.. - ответил Мухаммед.
С груды камней у старого монастыря, куда взобралась Марина, Костя и Самвел, хорошо был виден узкий, переброшенный через Араке мостик. По ту сторону его уже собралось человек двадцать жителей деревни. У самого мостика стояли турецкие пограничники: три офицера и два жандарма.
Костромин, капитан, переводчик и Мухаммед подошли к мостику и остановились. Костромин вместе с переводчиком ступили на мостик. Навстречу им сразу же двинулись турецкие офицеры.
Пока Костромин беседовал с турецким офицером в фуражке с кокардой, молодцевато сдвинутой набок, из толпы крестьян отделилась бедно одетая немолодая женщина. Она жестами старалась привлечь внимание Мухаммеда. Мухаммед ее сразу же увидел, схватил капитана за руку и показал ему на мать. Крестьяне стали оживленно жестикулировать.
Но вот переговоры на мосту закончились. Турецкий офицер подписал бумагу, которую ему протянул лейтенант. После этого Костромин подал знак капитану, тот подвел Мухаммеда к мостику и подтолкнул его вперед. Мухаммед бегом помчался к матери и бросился в ее объятия. Их окружили крестьяне.