— Откуда ты знал, что это сработает, когда впервые дрался с полководцем демона?
— Это и не сработало, когда я впервые дрался с полководцем демона, — сказал он. — Мне надрали задницу.
— О, — слово сорвалось с её губ. — Ну, у тебя есть идеи получше?
— Нет.
— Подумай об этом с такой стороны, — она наградила его ободрительной улыбкой. — Если заклинание не сработает, то хуже, чем раньше, уже не будет, верно?
Макани рассмеялся.
— Ты сумасшедшая.
— Ну, хотя бы я в хорошей компании, — сказала Наоми, улыбаясь.
— Сейчас не время для безумных идей.
— Мы в аду, и время, оставшееся до казни твоих людей, на исходе. Самое время для безумных идей, — сказала она ему. — Безумные идеи — наш единственный шанс. Ты сказал, что мне нужно тебе довериться. Ну, а тебе нужно довериться мне. Я хороша в чтении людей, и я раскусила Валина. Он примет твой вызов, — она махнула ему вперёд. — А теперь иди. Пока Валин не заскучал и не решил убить твоих друзей.
Макани вышел на площадь.
— Валин, — громко провозгласил он, и все глаза на площади повернулись к нему. — У тебя есть кое-что, что принадлежит мне, — он показал на своих друзей.
Брюс и Трой улыбнулись. Глаза Эммы засветились так, словно Рождество наступило раньше положенного.
— Я бросаю тебе вызов, Валин, полководец Баэла, — сказал Макани, и его голос прогрохотал по площади, сотрясая камни. — Дуэль до смерти. Если я выигрываю, мои друзья свободны.
Полководец презрительно усмехнулся.
— И почему же я должен принимать такой вызов, когда могу приказать всей своей армии открыть огонь и убить тебя на месте?
— Да, ты можешь так поступить, — его губы изогнулись в медленной, порочной улыбке. — И доказать перед всей своей армией то, что известно нам обоим: что ты трус.
Валин сорвал с себя плащ.
— Я принимаю твой жалкий вызов.
Другой мужчина в красной броне принял его плащ без единого слова, даже не предупредив своего командира о глупости сражения с Макани. Должно быть, он был вторым после Валина — тем, кому смерть Валина выгоднее всего.
Полководец подошёл к Макани, подняв меч. Наоми начала напевать слова заклинания, чтобы влить магию в татуировки Макани. Тихий напев её заклинания заглушали резкие и громкие звуки клинков, ударявшихся над площадью.
— С твоей стороны глупо было приходить сюда, — сказал Валин. — Ты идёшь навстречу своей смерти.
— Нет, — сказал Макани. — Я иду навстречу твоей, — он выбил меч из руки Валина, послав его в полет через всю площадь.
— Посмотрим.
Магия вырвалась из руки Валина, подбросив Макани в воздух. Его спина жёстко врезалась в здание так, что аж посыпались камни.