Его взгляд скользнул по её телу точно жидкая молния.
— Ты ничего не весишь, — сказал он, порочно улыбнувшись. — Как цветочек. Конечно, я могу тебя поднять.
Его руки сомкнулись на её бёдрах. Он был близко, так близко, что его запах обжигал её нос. Он пах лесными пожарами и первобытными угрозами, запретными секретами и чешуйчатой броней. Он пах драконом.
Он поднял её с земли и подбросил в воздух, точно она действительно ничего не весила. Воспарив над адскими гончими, она пролила на них потоп Пыльцы Фейри. Звери как одни застыли, затем рухнули.
— Кто ты? — спросил он, когда она приземлилась посреди спящих зверей.
— Наоми, — она протянула руку. — А ты?
— Можешь называть меня Ваше Величество.
Ха-ха.
— Немножко зазнался, да? — она фыркнула.
— В моё время я был Первым Принцем Тихоокеании, — сказал он с царственным величием. Что ж, хорошо знать, что дракон может вести себя царственно. Должно быть, эти манеры пригождались, когда нужно было уговорить ужин запрыгнуть ему в рот.
— Под Первым Принцем Тихоокеании ты имеешь в виду…
— Тихий Океан был моей территорией.
— Внушительная территория.
— Я знаю, — намёк на самодовольство коснулся его губ.
— Ладно, Ваше Величество, как долго ты тут был?
— С XIV века.
Ого.
— И ты знаешь, как давно это было?
— Конечно, — он выглядел слегка оскорблённым. — Примерно семь сотен лет.
— Ты разговариваешь не так, будто ты родился семь сотен лет назад. Разве ты не должен использовать больше слов типа «иже» и «изрёк»?
Он вздохнул.
— Это ад, а не временной вакуум, Наоми. Здесь проходит время, и мир эволюционирует точно так же, как на Земле. У нас тут постоянный приток людей с вашей стороны.
— Мёртвых.
— Не только мёртвых. Девять кругов царства духов связаны с Землёй. Каждое царство влияет на другие. Границы между мирами столь жёстки для большинства людей, но гибки для призраков. В аду их полно, и духов тоже.
— Духи не могут покидать царство духов, — сказала она.
— Нет, но они могут проходить между девятью кругами, словно границ не существует.
— А демоны? — спросила Наоми.
Он покачал головой.
— К счастью, демоны не приходят на второй круг. Условия их не устраивают. Слишком холодно.
Наоми вытерла пот со лба. Он пристально наблюдал за ней.
— Слишком холодно для демонов, — сказал он. — Их истинные формы не очень хорошо приживаются за пределами трёх центральных кругов ада. Здесь они слишком слабы, и они не могут брать носителей в царстве духов, чтобы те защитили их от холода. Только на Земле они могут вторгнуться в сознание носителя. Здесь, в аду, они вынуждены внушать свою волю исключительно через страх.