— Что насчёт низших демонов? — спросила Наоми. — Я читала, что они могут выживать на верхних кругах царства духов.
— Действительно, могут.
Он показал на пару созданий, тычущих в адских гончих длинными паучьими пальцами. Каждый из них выглядел как огромный домашний кот с чужеродными лапами, колючим хвостом, крыльями летучей мыши и голосом русалки. Булькающее мурлыканье прокатывалось по их волнистой шерсти.
— Это что такое? — спросила Наоми.
— Кое-какие из низших демонов, которых ты упоминала.
Она ахнула, когда два кота укусили одну адскую гончую.
— Это не такие демоны, каких воображает себе большинство людей. Они не могут вселяться в человека, и тем самым никогда не выбираются из ада.
— Тогда как они могут быть демонами? — спросила Наоми.
— Они имеют нечто общее со всеми демонами: они происходят из этого царства, так что их магия не меркнет со временем. И в отличие от других иномирных, они материальные существа.
Один из демонических котов поднял взгляд от адской гончей, которую он пожирал, его красные глаза пульсировали, встретившись с Наоми. Она потянулась к своему мечу.
— Тебе он не понадобится, — сказал драконий принц, поймав её руку. — Они питаются только созданиями, которые родом из этого мира.
Наоми уронила руку с меча.
— Ладно, как скажешь, Принц Тихоокеания.
— Это неподобающее обращение, — сказал он. — Тихий Океан был территорией моей династии, а не моим именем.
Наоми сложила пальцы вместе и улыбнулась.
— Прости, не удержалась. Я всего лишь проблемная девочка из двадцать первого века.
— Женщины были проблемными в любом столетии, — сказал он. — Едва ли двадцать первый век стал феноменом.
— Очень смешно.
Он опустил подбородок.
— Ты малопонятна.
— Думаю, ты имел в виду, загадочна, — сказала она с усмешкой.
Он вернул её усмешку.
— А может, я имел в виду «малопонятна», как я и сказал, — он провёл ногой по её тени. — У тебя есть тень. У тебя есть магия. Большинство людей здесь не имеют ни того, ни другого. Ад пожирает людей. Люди здесь не стареют. Они лишь теряют свою магию со временем.
— Что насчёт звериных людей с Огненных Равнин?
— У тех магов есть некоторая магия. Они тянут её из зверей, рождённых в царстве духов, — он повернулся к деревьям. — Идём. Мы должны двигаться. Ещё больше зверей приближаются.
Наоми повернулась, чтобы последовать за ним, но её ноги не двигались. Что-то жёсткое врезалось в неё, и она упала. Её руки оцарапались о шероховатый асфальт. Она подняла взгляд, поморгав и пытаясь адаптироваться.
Она вернулась на улицу, где сражалась с темным фейри. Обратно на Землю. Но тёмный фейри исчез. Клочок бледно-жёлтой бумаги опустился на последних волнах его рассеивающейся магии. Наоми выхватила его из воздуха, перевернув, чтобы прочитать текст, написанный кровавыми чернилами.