Наконец Фламболл сдался. Нет, он не вымолвил слова одобрения. Но его молчание, воцарившееся после очередного веского довода оппонента, тот воспринял, как знак согласия.
- Вот и ладненько! - усмехнулся Кэйн. - Всё равно вы знаете, что на самом деле прав я.
Сторож хищно осклабился и уже приготовился совершить своё чёрное дело... как вдруг его прекрасная пенковая трубка с громким грохотом взорвалась, разлетевшись на тысячу осколков...
- Что за?!... - взревел Кэйн, спешно заслоняясь от охваченных огнём останков своего подарка. На самом деле в лицо ему не попало ни одного осколка, однако естественно, что человек прежде всего постарался обезопасить глаза. Если бы у фабричного охранника было две целых руки, ему конечно же удалось бы одновременно и уберечь голову и удержать своего юного пленника. Однако подобной роскоши судьба ему не предоставила, и потому однорукий сторож вынужден был делать срочный выбор между возможностью избавиться от нежелательного свидетеля и собственным здоровьем. Всего на одну секунду разжал он свою железную хватку, но Элвину хватило и этого. Ощутив свободу, он, не медля ни секунды, с преспокойным видом устремился прямиком в сторону разгорающегося пожара. Сторож хотел было догнать его, но тут же неожиданно для себя самого зашёлся в столь ужасающем приступе тяжёлого кашля, что даже мне стало жутко на него смотреть.
Тем временем бедный мистер Фламболл, не менее своего напарника напуганный внезапным взрывом, инстинктивно отшатнулся назад и с испуганным ойканьем ткнулся спиной в расположенный позади него конец лестничной балюстрады. Последнее, что я успел разглядеть, прежде чем угас тот ошмёток бриарового мундштука, из которого я продолжал до последнего наблюдать за происходящим, была связка ключей, выскальзывающая из заднего кармана светло-коричневых брюк и исчезающая в тёмном лестничном пролёте.
Чтобы отыскать в Лабиринте фонарь Кэйна, мне понадобилось минуты две. К тому времени, когда я наконец отыскал его и огляделся, оба заговорщика уже находились на первом этаже у подножия лестницы. Мистер Фламболл, не теряя драгоценного времени, искал обронённые им ключи. С этой целью он, опустившись на четвереньки, довольно споро перемещался по полу, зажав в одной руке фонарь и шаря другой по углам и щелям между различными производственными установками и агрегатами. При этом управляющий громко пыхтел и неразборчиво ругался себе под нос. Сторож, в отличие от своего начальника, проявлял куда меньшую активность, занятый исключительно своим кашлем.
- Что за чёрт! Кха... Хорошенький же подарочек вы мне... кхе-х... преподнесли! - прохрипел он кое-как, улучив момент между двумя приступами.