- Короче, вникай сюда, недоросль! - тихо, но угрожающе начал Доброхот. - Я второй раз повторять не люблю, так что ты лучше уж сразу пошире уши растопырь. В общем, если ещё хоть раз тронете моего племяша, знаете, чего я с вами сделаю?
- Чего? - с интересом спросил Перчёный, от любопытства даже на секунду переставший дёргаться.
- Да я и сам ещё не знаю! - поразмыслив, признался охотник. - Но ты не боись! Фантазия у меня хорошая, так что я уж придумаю чего-нибудь... интересненькое!
Похоже, Блэйк попал в самую точку. Страх неизвестности напугал подростка куда сильнее, чем это сделали бы самые страшные угрозы.
- А-а-а-а! Я всё понял! Я понял! - снова в ужасе заорал Билл. - Элвин, дружище! Прости! Я вовсе не хотел ничего такого!
- Да всё нормально! - жизнерадостно отозвался Элвин из сугроба. - С наступающим!
- С наступающим! - пискнул хулиган и, вжав голову в плечи, исчез вслед за своими дружками в темноту переулка, стоило Блэйку вновь поставить его на твёрдую землю.
Проводив взглядом беглецов, Доброхот помог наконец своему племяннику выбраться из сугроба и отряхнуться.
- Спасибо, дядя Блэйк! А-то я уже мёрзнуть начал, - заметил Элвин, когда оба они, взрослый и ребёнок, покидали закоулок.
- Нет проблем, малой! Рад помочь, - откликнулся охотник. - Только ты уж впредь сразу мне сообщай, ежели у тебя какая проблема возникнет - с этими охламонами или ещё с чем. Ты ведь знаешь, я не могу тебя шибко часто навещать. Но это ж не значит, что я тебе совсем ничем помочь не могу!
Дойдя до того места, где была оставлена его шляпа, Доброхот водрузил её обратно себе на голову, после чего подобрал и стоящую у стены "палку".
- А я вот всё-тки прикупил себе штузею! - со счастливой улыбкой сообщил он племяннику, демонстрируя ему своё приобретение. - И цену в кой-то веки нормальную сыскал. Тоже недёшево, конечно, но того стоит! Замок кремнёвый, приклад - ореховое дерево, огниво с крышкой полки - в одной детали, ствол нарезной... Не подарок, а загляденье! Спасибо мне от меня огромное! То-то Чейз с Тэроном обзавидуются! Это просто...
На этом месте охотник внезапно осёкся, обратив наконец внимание на странное рыжеватое свечение, укутавшее своим неровным сумрачным ореолом все окружающие предметы и простёршее от них на стены и заснеженную мостовую длинные чернильные тени. Свечение это в действительности возникло уже довольно давно, просто Блэйк до времени не замечал его, будучи занят другими делами.
- Э-э-э... Слушай, Эл! А чего это у вас там на фабрике дымит и полыхает? - обратился он к мальчику, застыв на месте и пытаясь как можно дальше вытянуть шею, в надежде заглянуть за кирпичную ограду забора.