- Семеро, говоришь? - задумчиво повторил Доброхот. - Несчастливое число, кстати. Если я не шибко запамятовал, аккурат седьмого числа седьмого месяца меня и укусили...
Тут охотник сменил позу и повернулся ко мне в профиль, благодаря чему я сумел наконец разглядеть выражение его лица - необыкновенно серьёзное и какое-то зловещее. Ухмылка мгновенно сползла с лица Перчёного, уступив место насторожённости.
- Чего это ты там впариваешь? Кто там тебя ещё укусил?
- Ну как же? Известно кто! - охотник выразительно стрельнул глазами из-под густых чёрных бровей. - В народе их обычно оборотнями кличут. Хотя по-научному вроде как правильно "Вервольф"...
Тут Доброхот принялся расхаживать взад-вперёд. Его рассказ, размеренный, текучий буквально приковал хулиганов к месту. Замерев и с каждой минутой всё более погружаясь в состояние некоего транса, подростки молча внимали охотнику.
- Как сейчас помню, - вещал Блэйк, неторопливо меряя шагами узкое пространство между фабричным забором и складской стеной. - Вечером это было, на закате. Я как обычно по Барсучьему Тракту с добычей возвращался - на ярмарку. Тут слышу: вой жуткий! Прямо за душу берёт! Я ещё думаю: ежели то волки, так очень уж страшно воют. Прям будто с того света кто протянулся и тебя когтями своими холодными за сердце хватает! Ну я шаг ускорил, дальше иду. И тут прям сверху кто-то аккурат позади меня ка-а-а-ак бухнется! А потом...
К сожалению, человечеству так никогда и не суждено было узнать, что же произошло "потом", поскольку как раз в эту минуту что-то на самом деле бухнулось позади самих слушателей. Свисавший с забора крупный снежный нарост, мечтавший свалиться, должно быть, с тех самых пор как Элвин задел его в своём падении, осуществил наконец свою мечту. Вся шайка, пришедшая в ужас от того, насколько стремительно рассказ охотника начинает воплощаться в жизнь, с отчаянными воплями кинулась прочь из закоулка.
- Эй, эй! Стой! Куда? Тьфу ты! Такую байку испортили! - всплеснул руками Блэйк, разочарованно провожая взглядом проносящихся мимо него хулиганов. - А ну погодь! Уж ты-то меня до конца дослушаешь! - с этими словами Доброхот протянул руку к Биллу, который, как и подобает всякому порядочному командиру, замыкал отступление, и, ухватив его за воротник куртки, вздёрнул над землёй.
- А-а-а-а! Отпусти! - заорал тот, беспомощно дрыгая ногами в воздухе. Хулиган явно не прочь был пожертвовать воротником, а то и всей курткой, лишь бы только выскользнуть из железной хватки противника, но на его несчастье материя оказалась слишком крепкой и ни в какую не желала рваться.