Содержание самого узора, исполняемого всеми упомянутыми видами вышивания, бывает самое разнообразное. Наиболее распространенный узор — звериный и фигурный, потом бывает узор растительный и геометрический.
В зверином и фигурном узоре самые излюбленные очертания — птицы и всадники. Несколько реже — разные звери. Рыб, кажется, не встречается.
Птицы все больше фантастические, очень сильно орнаментованные. Наиболее пышным узором считалась "пава-птица", птица, иногда чрезмерно удлиненная, с громадным древовидным хвостом. Потом встречаются птицы с короткими хвостами, разного рода "курушки" и "цыпушки", как называют их бабы.
Очень излюблена форма двуглавого орла, который вышивался на всевозможные вариации; этот орел часто терял свои определенные формы, принимая в своей переходной стадии вид оригинального узора с элементами и животного и растительного орнамента. Сами бабы не усматривали этого перехода и уже не замечали больше орла, называя узор очень странными и непонятными названиями, напр., "корабельная пристань" — несомненный видоизмененный двуглавый орел. Далее следы орла постепенно совершенно исчезают, и получается уже узор "наводами" скорее растительного характера.
Всадники тоже бывают самые разнообразные. Конь играет в них большую роль, чем подобие человечка, сидящего на нем; поэтому и категория этих узоров чаще всего носит название "кони"; иногда этот человечек постепенно превращается либо в какой-то странный стоячий придаток, либо в растение.
Зверье бывает тоже очень разнообразное: "лёв-звирь", "медведи", "олени" и др.; только был бы тщетный труд отыскивать в этих узорах сходство с упомянутым зверем: все звери характера самого фантастичного, на хвостах часто нанизаны птички, из спин растут цветы и т. д.
Некоторые животные узоры указывают на глубокую древность. Есть часто встречающееся существо: на одном длинном туловище помещены с двух сторон конские головы, ног четыре, а иногда и больше. В курганных раскопках часто встречается такая фигура.
Когда все эти узоры были живы, то у каждого из них было свое название. Теперь большинство названий забыто. Каждое название обнимало известный тип, имевший бесконечное количество вариантов.
Растительный орнамент так же далек от реализма, как и животный. Вообще в народном орнаменте не чувствуется ни малейшего желания изображения того, что встречается в обыденной жизни. Народ русский, придавленный безотрадной серой действительностью, искал утешения в сказочных мечтах о далеких неведомых царствах с их необычайными деревьями, птицами и зверьми, и прежде, когда простому народу не было видно никакого выхода в лучшую жизнь, он всецело предавался народному творчеству как душевному отдыху, а потом, когда мелькнула заря возможного улучшения, перед ним вознесся мираж города, и "пава-птица" отлетела далеко и безвозвратно.