- Сергей Усмаков или просто Серж, - представился «серый свитер». - Возможно, вам знакомо моё имя по различным литературным конкурсам, если, конечно, вы следите за ними.
- Не знакомо. Я Глен.
- Карина Овчаренко, - как-то неуверенно произнесла полноватая девушка. - Но я ещё начинающий литератор, поэтому моё имя мало кому знакомо.
- Что ж, замечательно, теперь мы все знакомы, - подвёл итог Усмаков. - Только один нюанс: Глен, это же не настоящее имя? Прости, но впервые слышу о тебе.
- Ничего страшного, я ведь в конкурсах не участвую, чтобы оно было на слуху, - издёвку Глена заметили все, кроме Усмакова. - Это сетевой псевдоним.
- В периодике публиковался когда-нибудь?
- «Если», «Уральский следопыт», «Боги иллюзий».
- Впечатляет. А то я решил, что ты сетевой писатель.
- Что-то имеешь против сетевых писателей? - тут же поинтересовался Костя.
- Ничего. Но наблюдения показывают, что среди них куда меньше достойных литераторов и куда больше шлаков. По крайней мере, таким я ещё не проиграл ни одного конкурса и ни одной дуэли. - Последнее предложение Усмаков произнёс со сверкающим налётом надменности.
- Да, в интернете много свободы и, следовательно, много шлаков, как ты выразился, - согласился Раков. - Но, поверь моему опыту общения, среди них есть и высококлассные мастера.
- Почему они тогда не могут выбраться из виртуальных сетей и опубликоваться в печатном издании?
- Некоторые могут. А некоторым это ни к чему, они понимают, что будущее за интернетом, печатные издания и периодика постепенно вымирают, их читает всё меньше людей.
- Лучший способ сделать себе имя - победить на престижном конкурсе, - настаивал на своём Усмаков. - Тогда тебя заметят. Разумеется, для этого нужен талант и достойная работа. Только в сети можно опубликоваться, не имея ни того, ни другого.
- Не знаю. По мне так, большинство этих конкурсов такой же шлак, как и многие писатели из сети, - сказал Глен.
- Есть и такие, - кивнул Сергей. - Поначалу и сам бросался на каждое заманчивое предложение - а там то деньги потребуют, то идеи украдут. Но не надо лукавить, все мы участвовали в конкурсах, иначе не сидели бы сейчас на этом лайнере.
- «Боги иллюзий», хотя и новое, но уже вполне авторитетное издательство, - заметила Рая. - Можно быть уверенным, что у вас здесь ничего не украдут и оценят по достоинству.
- Тем не менее, тут же конкурс? Конкурс!
- И сколько побед на престижных конкурсах в твоём активе? - поинтересовался Костя.
- Совсем недавно я получил награду за «лучший дебют в боевой фантастике» по версии журнала «Кибер-Ф», до этого побеждал в ряде конкурсов на уровне своего города.